内容简介
《杨家将演义》通过北宋杨业一家世代抗辽的忠勇事迹，歌颂了抗战派的民族英雄和爱国主义的光荣传统，鞭挞了破坏抗战事业的卖国投敌的行为。小说叙述宋太宗时宋、辽幽州战役后，杨大郎、二郎、三郎在邠州战死，四郎被俘，五郎去五台山为僧，杨业在陈家谷战役中撞李陵碑而死，七郎又为潘仁美所害。后来真宗被围困魏俯，为六郎所救。接着在破天门阵和救十大朝臣出九龙飞虎谷战役中，四郎、五郎 、六郎和六郎之子以及杨门女将都立了战功。最后以杨宗保平定西夏，十二寡妇征西，克敌凯旋，结束全书。小说比较好地表现了我国古典小说的写战争的特点，即主旨在于表现正义一方必定取得最后胜利，集中笔力歌颂英雄人物的前赴后继和英勇无畏的气概，从而鼓舞人民树立与侵略势力作斗争的勇气和决心。
演义体是我国古典小说中的常见体裁之一。古典演义小说大多数都导源于唐宋讲史话本，在明清时期演变发展成熟并达到鼎盛。作者往往根据史传进行艺术加工，敷演成文，因而赋予了它虚实结合的特征。《三国演义》如此，《杨家将演义》也如此。
从宋代开始，杨家将故事就已成为民间文艺题材之一。据罗烨《醉翁谈录》记载，南宋时就有《杨令公》、《五郎为僧》等说唱段子。元代已有《谢金吾诈拆清风府》、《杨六郎调兵
破天门》、《吴天塔孟良盗骨》、《焦光赞活捉萧天佑》等杂剧剧本。《杨家将演义》便是在这些民间文艺作品基础上综合、加工、创作而成的。
杨家将小说讲述的是北宋大将杨业一家世代尽忠，抗辽保国的故事。自南宋以来，千古流传。问世于明代嘉靖年间的《杨家将演义》，融会了宋元以来广泛流传的各种杨家将故事和传说，小说塑造了一大批杨家将的人物形象，如杨令公、杨六郎、余太君、穆桂英、杨宣娘、焦赞、孟良等。个性突出，深受人们的喜爱。
在杨家将系列小说中，《杨家将演义》堪称定鼎之作。此后出现的各种杨家将的小说戏曲作品，都是在它的基础上进行敷衍、扩充、改编的。
小说大胆地饱含激情地塑造了一大批巾帼不让须眉的杨门女将形象，她们武艺超群，性格豪放，聪慧灵秀，叱咤疆场，完全摆脱了封建礼教那一套妇德女训、尊卑等级的枷锁，为平民百姓家喻户晓，津津乐道。在民间甚至有了“杨家府里女胜男”的说法。