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在历代画家笔下，白鹤常常是高洁清廉、刚正不阿的象征，以其优雅大方的舞姿、嘹亮悦耳的鸣声，白洁秀美的形象，潇洒飘逸的神韵，赢得人们的青睐。传说中的白鹤，是千年仙禽，寿不可量，因止，也常用以比喻人的长寿。
历代画家又总是让经冬不凋、四季常青的松树，战风斗雪、“能开天地春”的梅花，潇洒临风、“虚心有节”的竹子与仙鹤结伴，合称“松鹤同春”等等。这些恒古不变的画题，被一画再画，表达了人们对崇高品质的赞美，反映了人们向往祥和、吉瑞、长寿的共同愿望。
通过例举不同画法，不同风格的画家作品分析比较，可以加深对它们各自艺术特色的理解，提高认识能力。这是进入学习阶段的第一步。临摹一幅画之前，也应当先品读一番，从那里开始下笔，如何用笔、用墨、如何造型？等等。为便于入门，由中国美术学院教授李子侯先生编绘了画鹤及其配景的起手式，以资参考和借鉴。
本编所选历代名家画鹤，可供临摹和参考。一般来说，工笔画工细严谨，是学好画鹤的基础。小写意是在掌握物象形体结构的前提下用笔用墨要比工笔概括简练放得开，充分表现水墨变化的趣味，不拘谨也不狂放，生动活泼，是比较常见的画法。大写意要求作者抓住对象的神情和基本特征，加以高度概括、夸张，用极简练的笔墨表现物情物态。初学者一般不宜早学，否则，会因功夫修养不够而易流入粗野和空泛。