内容简介
全书均以单篇故事串联，始终以“九死一生”的见闻为线索，较有连贯性。全书以第一人称叙述，为过去的长篇小说所未见，或许是受到当时翻译小说影响的缘故。但因全书均以第一人称的叙述方式展开，以这种不近情理的描绘来批判社会统治阶层的道德问题，有时难以取信于人。鲁迅在《中国小说史略》中对其评价甚为精当：“作者经历较多，故所叙之族类亦较夥，官师士商，皆著之录……惜描写失之张皇，时或伤于溢恶，言违真实，则感人之力顿微，终不过连篇‘话柄’，仅足供闲散者的谈笑之资而已。”
全书以主人公“九死一生”的经历为主要线索，从他为父亲奔丧开始，到经商失败结束。通过“九死一生”二十年间的遭遇和见闻，广泛揭露了半封建半殖民地的满清末年的黑暗现实。