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在中国历史上，唐玄宗李隆基具有特殊的地位。
　　中国封建社会的鼎盛，当属大唐；而大唐的兴盛与衰落，又与唐玄宗李隆基密不可分。
作为一个皇帝，李隆基的才能、胆略、智识、魄力都是罕见的。他励精图治，英明果敢，从策划宫廷政变到大刀阔斧地治理整顿国家，都表现出了精明过人的一面，令后代的治史读史者为之赞叹不绝。李隆基执政期间，创造出了非凡的业绩，唐王朝走向了极度的辉煌。开元之治的盛名，在历史上将会永远流传。李隆基对唐王朝的贡献，在一定程度上，并不亚于乃祖李世民。
但是，作为一个皇帝，李隆基的偏听偏信、重用佞臣、倦于政务、贪图享乐，在历史上也是罕见的。他委政于“口蜜腹剑”的李林甫、市井小人杨国忠，贪恋豪华奢侈，沉湎于与杨贵妃的儿女私情，宠信外忠内奸的安禄山，则表现出了他“鲜克有终”的一面，同样令后代的治史读史者为之扼腕不已。李隆基执政期间，酿成了前所未有的社会动乱，给大唐王朝带来了深重的灾难，使“盛世”昙花一现，国家陷入了四分五裂的危机。“安史之乱”的恶果，成为中国历史上令人瞩目的转折点。
功也好，过也好，李隆基在中国历史上，留下了不可磨灭的印痕。
李隆基不仅是一个著名的政治家，而且是一个杰出的艺术家。对于他的兄弟来说，李隆基是一个和蔼可亲的家庭成员；对于杨贵妃来说，李隆基是一个卓越的丈夫；对于歌舞艺人来说，李隆基是他们最好的老师和朋友。当然，对于盛唐时期的老百姓来说，李隆基既是赐给他们“雨露和阳光”的开明君主，又是给他们带来战乱和分裂割据的罪魁祸首。在李隆基身上，我们可以看到中国封建社会由盛转衰的变化。
李隆基与历史上的其他皇帝有着明显的区别。他既不同于秦始皇、隋炀帝、晋惠帝那样的暴君昏君，又不同于汉文帝、唐太宗、清圣祖那样的治国明主。无论是肯定李隆基的史学家，还是否定李隆基的史学家，亦或是按照某一公式，对李隆基“一分为二”、“三七开”或“七三开”的史学家，都无法否定李隆基的才干和能力，同时又无法开脱李隆基的过错和失误，在李隆基面前莫衷一是。李隆基就是李隆基，他集英明与昏愦于一身，聪明与糊涂于一体。在他的统治下，既有治世又有乱世。从李隆基身上，我们可以看出中国历史的某些特色。
历史是复杂多彩的，是活生生的人创造出来的，而不是按照某一公式演绎出来的。了解李隆基，可以使我们看到真正的历史，从中得到一定的启迪和借鉴。