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　　《三国演义》是中国小说史上第一部杰出的历史巨著。如果将中国章回小说分为“历史演义”、“英雄传奇”、“神魔鬼怪”、“世态人情”四大类的话，那么，《三国演义》无疑是历史演义的代表作。
《三国演义》问世后，“三国”故事自此基本定型，并得到了空前的反响与欢迎。山村水乡，牧童樵夫，文人雅士，无不津津乐道。清代大诗人王士禛读了《三国演义》，写了一首《落凤被 吊庞士元》的诗，鲁迅说：“这‘落凤坡’只有《三国演义》上有，别无根据，王渔洋却被它闹昏了。”（《中国小说的历史的变迁》）亦可见小说深入人心，影响之大。《三国演义》对后代文学尤其是小说、戏曲的影响尤为巨大。自《三国演义》问世，历史小说中，出现了大量的演义体作品，上自盘古开天地，下至清代，几乎朝朝都有演义，甚至还出现了总揽二十四史的长篇小说。然而，后人之作，尚未见有超过《三国演义》的。在戏曲的历史剧中，以“三国”故事为题材的，不仅元代，如明清，数量也当居首位，且盛演不衰，至今还活跃在舞台上。至于曲艺，如清末还出现过一部由几家书店合抄，长达120卷的《三国志鼓词》，演唱一遍，需历时数月。至于地方曲艺中，此类作品更是不计其数。20世纪90年代中国大陆拍摄的电视连续剧《三国演义》的热播，更是证明了今人对小说的兴趣丝毫没有减弱。《三国演义》自诞生至今，已经有近七百年的历史了。20世纪以来，学术界对《三国演义》的研究，取得了丰硕的成果。小说上被翻译成英、法、俄、日等多种文字，流布海外，获得了世界读者的喜爱，并产生越来越广泛的影响。