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苗族是我国人口较多、分布较广的少数民族之一。几千年来，他一直以其历史悠久，分布面广，文化丰富多采，反抗性强而著称于世。
苗族在古代曾聚居于长江中下游及黄河流域的部分地区，后来西迁聚居于以沅江流域为中心的今湘、黔、渝、鄂、桂五省市毗邻地带，而后再由此迁居各地。现在，他们主要分布于以贵州为中心的中南和西南的各省市山区里。
我国的历史文献中有关苗族及其先民的记载极多，但是几千年来，对苗族人口却没有一个全国性的统计，即使是国民党时代，也不例外。这种情况直到新中国成立后才有了改变。1953年全国开始人口普查，苗族人口为251万人；1964年第二次全国人口普查时，苗族人口为278万人；1982年第三次全国人口普查时，苗族人口为503万多人；1990年第四次全国人口普查时，苗族人口为739万多人；2000年第五次全国人口普查时，苗族人口已达894万多人。苗族人口较快地增长，除了自然增长外，党和政府贯彻民族政策，使新中国成立前因民族歧视不敢承认自己是苗族的人，恢复了自己的民族成分，也是重要的原因。