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速写是最古老的绘画形式。如果说猴子变成人后第一声带韵味的吼叫是民歌的话，人类画出的第一幅画肯定是速写。无论在我国还是在欧洲、非洲、拉美和世界其他地区。在很多古人类曾经活动过的地方都曾发现古老的岩画。这些迄今为止人类最古老的绘画，按当今对绘画的分类来说，其实都是速写。
速写是一种最具有雅俗共赏特点的绘画形式。无论是名扬中外的美术大师还是后学末进的稚龄儿童，无论是高官大贾还是走卒贩夫，不但人人都能画上几笔速写，而且个个都有一定的鉴赏能力，能够对速写作品发表一些并非外行的评论，很多人甚至还可能应用过这种绘画形式，以帮助工作。从当年挂在联合国和平大会主席台正中央、由艺术大师毕加索画的和平鸽，到街头巷尾、地下墙上形形色色的涂鸦，都可理解为不同层次作者的速写杰作。
从根本上说，艺术有两种作用，一是自娱（或自我教育），二是娱人（或教育别人）。专业工作者特别是艺术大师们的速写，或简单勾勒，或细心刻画，不但能够孕育创作，而且其速写作品本身就能给人以美的享受，既能自娱，又能娱人。一般作者的速写，虽不能像上述那样，但起码可以培养和提高自己的造型能力，甚至还能博人一笑，最次也可留作自我欣赏、自娱自乐。然而遗憾的是，随着影像技术和造型艺术概念及其形式的发展，人们对速写的作用却好像越来越不那么看重了，速写似有与我们渐行渐远之虞，令人心忧。