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继明代著名作家冯梦龙的《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》之后，凌漾初又仿其体例编著了《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》，后人将它们合称为“三言二拍”。“三言二拍”是我国古代小说宝库中璀璨夺目的瑰宝，是人们了解和研究明代及其以前历代社会生活的极好材料。
“二拍”共收短篇小说七十八篇，杂剧一部。这些小说，以极其生动的笔触向读者讲述了许多令人拍案称奇的故事。这些故事的主人翁，既有因争闲气而导致执事偏颇的大儒，也有屡遭厄运而不气馁终于撞上好运的商人；既有追求忠贞爱情的青年男女，也有毫无廉耻的奸徒恶棍；既有因术成奸的道士，也有一饭必酬的盗贼……人物形象生动，故事曲折离奇，有一定的艺术震撼力。在思想性方面虽然有一定的局限性，但其中所表现出来的对封建礼教的局部反抗、对程朱理学的着意嘲讽以及人道主义精神的萌芽，都是值得人们重视的。
《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》都是由尚友堂刊刻的，前者刊刻于明崇祯元年（1628），后者刊刻于崇祯五年（1632），但是国内原刊本都已经亡佚了，只能在日本看到。初刻国内尚能见到翻刻本，二刻则连翻刻本也很难见到。上个世纪八十年代，上海古籍出版社根据复旦大学教授章培恒先生从日本带回的“二拍”原刻本胶卷影印出版，遂使这两部小说得以接近原貌地重现天日。但这个刊本的《初刻拍案惊奇》只有三十九卷，《二刻拍案惊奇》也只有三十九卷，外加杂剧一部。根据章培恒先生的考证，《二刻拍案惊奇》第二十三卷《大姊魂游完宿愿 小姨病起续前缘》其实应该是《初刻拍案惊奇》的第二十三卷，而《初刻拍案惊奇》第二十三卷《华阴道独逢异客 江陵郡三拆仙书》则应该是初刻的第四十卷，也就是说《二刻拍案惊奇》的第二十三卷、第四十卷已经亡佚，刊刻者将初刻的第二十三卷移来，又加上一部杂剧，遂成现在的《二刻拍案惊奇》。我们这次插图校点本以上古影印的尚友堂刻本为底本，《初刻拍案惊奇》仍为三十九卷本，没有对此进行调整，特别在此说明。