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税收是世界上绝大多数国家财政收入最主要的来源，也是政府调节经济的重要杠杆。它在国家政治、经济、社会生活中发挥着越来越重要的作用。
税收是一个古老的经济范畴。它是人类社会发展到一定阶段的产物，是伴随着社会生产力的发展、阶级的出现、国家的产生、国家职能的发展而逐步产生和发展起来的。
中国是举世闻名的文明古国，具有悠久的历史和灿烂的文化。远在四千多年前的夏代，中国就已经出现了税收的雏形——贡。此后，出现了商代的助和周代的彻。从周代以后，中国的工商税收有了进一步的发展。但是，由于中国的经济结构长期以农业为主体，所以，农业税收（主要为田赋）在一个很长的历史时期内都是中国税制的主体。直到近代，随着工商业的逐步发展，工商税收才逐渐成为中国税制的主体。
中华民族发展的历史充分地证明：税收制度的建立、巩固和加强，是几千年来中国国家统一、民族团结、社会进步的重要因素之一。中国历史上不乏一些开明君主实行轻徭薄赋政策，让人民休养生息，富国强兵，从而带来了国家的繁荣。也有许多反动统治者以各种苛捐杂税横征暴敛，残酷地剥削和压迫人民，导致国家贫困、落后，民不聊生，从而引起了一次又一次人民革命（暴动），导致、加速了反动政权的垮台。