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水彩画是一个以水调和透明、半透明颜料作画的艺术门类，其历史可上溯远古社会。古埃及人曾利用纸落草纸作书画，中世纪的欧洲人利用羊皮书而作插图，文艺复兴时期许多大画家兼用水彩工具画一些动物、植物或风景及一些大画的草图。十九世纪的水彩画在英国行到前所末有的发展，甚至到子堪称民族的艺术的地步，英国水彩画其丰富的经验与成就至今仍是人们学习的典范。在中国以水调和透明、半透明颜料在绢帛上作画已有近三千年的历史，真正意义上的水彩画已有百年以上。
现代水彩画艺术不但可以表现出具有清新透明、湿润、流畅、含蓄、欢快的效果，还可以达到浑厚、粗犷、劲拔等扣人心弦的意境，作画者可以如实地，也可以随心所欲地表现自己对景物的感受。可以画小画，也可以画甚至几米以上的大画。水彩画大师安德鲁·怀斯说：“虽然我画了数十年的水彩画，但它仍不断地给我带来新鲜和惊奇。几支画笔，数种颜色，一些吸水破布，放在一个残旧不堪的工具箱里，还有我腋下夹着的寻本画纸。不论天气好坏，总是和我在一起——水彩画与我，走过一段漫长的道路。”水彩的流动性，意外产生的效果给人的正是一种新鲜和奇异，还有一种脱俗感。
水彩画工具材料极其简便，轻巧又经济，它不但是画家，设计家及专业学练习色彩搜集资料与创作的重要手段，水彩画更是爱好艺术的人们表现对象、抒发情感的重要艺术形式。