慈禧太后是中国乃至世界上赫赫有名的历史人物。
她生于1835年，逝于l908年，活了74岁，经历了咸丰、同治、光绪三朝，立过同治帝载淳、光绪帝载■和宣统帝溥仪三个小皇帝。在同治、光绪两朝，她曾三次垂帘听政。第一次垂帘是咸丰十一年(1861)至同治十二年(1873)，计13年；第二次垂帘是同治十三年(1875)至光绪十五年(1889)，计15年；第三次垂帘是光绪二十四年(1898)至光绪三十四年(1908)，计10年。慈禧在位的48年中，有38年是在垂帘听政。另外的10年虽然还政于光绪，但仍然隐控朝政，重大问题的决策，仍要由她作出，实际是不垂帘的垂帘。
事实上，慈禧统治中国几达半个世纪。
慈禧太后所遇到的是中国几千年未有之大变局。她所处的时代正是列强环伺、威逼蚕食中国的时代，也是中国人民奋起抗争、走向世界的时代；她所经历的晚清社会，几乎相当于整个中国近代史。她亲历了第二次鸦片战争、太平天国运动、中法战争、中日战争、戊戌变法、义和团运动、清末新政等重大历史事件。可以说，慈禧太后的一生是和晚清社会相始终的。
她的一生充满遗憾，在她的身后，是一个风雨飘摇的衰落王朝。作为君临天下的女皇，她自然负有不可推卸的责任。
女人慈禧的最后遗言令人震惊：以后，不要再让女人参与国政。这不合本朝家法，必须严防！