《今古奇观》中的大多数作品，有着深刻的思想内容和强烈的艺术感染力。有的是歌颂青年男女纯洁真挚的爱情；有的是赞扬朋友之间生死不渝的友谊；有的是揭露封建官吏贪污腐败的丑行；有的是鞭笞地主豪绅荒淫无耻的劣迹；也有的是嘲讽市井间附炎趋势的帮闲之辈。选篇强调“奇”字，因此所选作品多是社会上、百姓中的奇人奇事，并且文笔生动，描写细腻，真实地再现了当时市民阶层的精神面貌和社会生活。至于个别描写格调不高，那是冯、凌二氏的历史局限，今天的读者自会鉴察。
《今古奇观》一书，现存有明末刊本；有清一代，刊本较本，但文字上并无大的差异。
《今古奇观》是一本“话本小说”，“话本”是说书活动的草稿，说穿了不过是说书人的“说话记录”，但这正是它在文学与说唱艺术上最出奇制胜之处。
“说书”是明朝市并间流行的通俗大众娱乐，通常由一个堪称“故事贩卖机”的民间艺人，手持响板、锣钹，吟一首“开场诗歌”，诚成群的观众围簇过来折服于他的口才之下，是一种阳简约素朴、却趣味无穷的表演艺术形式。
当时演出的盛况虽随时光的消逝而去，但您仍可通过本书，感受杜十娘怒沉百宝箱的痛，笑看乔太守乱点鸳鸯谱的喜、感叹唐伯虎点秋香的妙……
岁月流逝，时代变迁，如今，“今古奇观”中的“今”已成古，“古”又往后推了数百年，但即使存在着荒谬与不合时宜，故事中的人性矛盾却是亘古不变、值得反复探讨深思的。
其编选者抱瓮老人，是明末一位热心话本文学的文人。