在人们眼中，美国沃尔玛零售连锁集团就像一个商业神话。１９５５年《财富》杂志开始评选５００强时，它还根本不存在。１９６２年它从阿肯色州本特威尔镇一家小杂货店起家，而它去年的销售额已经达到了１９３２亿美元。已经数次在美国《财富》杂志评出的全球５００强企业中名列第二位。２００１和２００２年，沃尔玛集团领导人的财富终于超过了比尔·盖茨，荣登榜首。
作为公司的创始人，现在总裁的父亲——山姆·沃尔顿，他不仅创立了沃尔玛，还成为了沃尔玛的精神支柱，他留下的沃尔玛哲学是每个商家都奉若珍宝的经营宝典。甚至他最大、最老的对手哈里·康宁汉也这样评价他：“山姆可称得上本世纪最伟大的企业家。他所建立起来的沃尔玛企业文化是一切成功的关键，是无人可比拟的。”