周恩来是党内透明度很高的领导人，他光明磊落，襟怀坦白。他多次讲过自己亲属中有劳改分子，这是指与他一同长大，小时候交情很深的一位堂兄。抗战时此人帮助我们建过电台，解放后仍留在铁路系统工作。1953年因历史问题和经济问题被判刑劳改。这个堂兄的孩子因家庭关系，入党后一直没能转正，1958年来找周恩来。周恩来帮助他正确认识家庭问题，鼓励他接受党组织考验，说“不能因为你是总理的亲属就去干涉”你的转正问题。这个堂兄的孩子后来终于靠自己的努力转为正式党员。
周恩来去世后，晚辈们在人大会堂听邓大姐传达总理的遗嘱：希望亲属留在各自的工作岗位上，不要到北京来。如果他们一定要来北京，应该自己花路费，一分钱也不要政府开支，不能有丝毫特殊。
周恩来个人生活极为俭朴，甚至可以说是“清贫”。建国后，他一直住在西华厅，这是一座前清留下的老式旧平房，柱子的油漆已经脱落，地是大块方砖。组织上几次要给他修房，均遭拒绝。周恩来睡的是普通木板床．他的衣服修了又修，补了又补．他出国从来不要置装费，总是自费做衣服。一次他出访开罗时，卫士们忙，使馆女同志争着给总理洗衣服，一看总理的衬衣领子、袖口都是后换上的，内衣还打了补丁。她们含着泪水给总理的卫士提意见：“总理代表我们几亿人民，你们怎么能让总理穿这么破的衣服?”一位女同志说：“是不是国内买衣服要布票，你们缺布票?”她出钱买了件衬衣送给总理，但周总理不收。