我们想着存钱，却透支了手里的信用卡；我们希望瘦身，却遇到美食大饱口福；我们崇尚理性，却在激情的诱惑下堕落；我们不想酗酒，却每每喝得酩酊大醉。这是为什么呢？在2009年10月中信出版社出版《本能》这本书里，哈佛商学院教授特里·伯纳姆给出了结论：本能在控制人类。那么，人类的能够战胜本能吗？
（文章转自：思卓书坊http://blog.sina.com.cn/s/blog_5d5f96b30100g3p5.html）
一语破题：管住自己先要了解本能
提到《本能》许多人立刻会想到，一部很有名的美国电影，由克尔·道格拉斯和莎朗·斯通主演的电影，说的是一个女子杀死自己的恋人，一位警察如何靠自己的第六感，去侦破杀人案的故事。今天我们介绍的这本《本能》是一本书，和这部片子根本不搭界。
《本能》这本书告诉我们的是：人们最可怕的敌人，不是杀人犯，而是我们的本能。我们生活在信息时代，还保留着远古时代的基因。我们是文明人，却还受着动物性的诱惑：贪婪、懒惰、偏食、放纵。
那么，人类一定会摆脱本能的奴役吗？在动物与圣人之间，人最终会走向哪一边？《本能》这本书里，哈佛大学商学院教授特里•伯纳姆、生物学家杰伊•费伦，在社会学、心理学之外，借助生物学的眼睛，让我们看透视人性。
透视一：节食真的能减肥吗？
随着物质的丰富，肥胖已经成为世界性的难题，药物公司总是在寻求某种灵丹妙药，但是都少见奇效。于是许多人都开始奉行一种方法：节食减肥。有用吗？《本能》的结论是：
“短期的挨饿可能是减掉几公斤赘肉的最快途径。然而要达到持久的减肥效果，则难得多。但在长期的饥饿状况下生活，可能是最坏的减肥计划了”。
原因何在？书中指出：在远古时代，我们的祖先经历了频频出现的饥荒时节，他们尽可能地把食物能量储存起来以应对荒年。储存的最好方法就是增加身体的脂肪。对付缺少食物，人类还演化出一套在饥饿的时候减缓新陈代谢的机制。
“一个忍饥挨饿的身体也会减缓许多系统的工作或将它们完全停止。实验中饥饿的动物甚至完全失去了性欲，对传染病的抵抗力也会下降……。同时，身体用来对抗节食的办法还有释放化学物质来刺激食欲。特别是一种叫做神经肽Y（NPY）的成分，它会引起人体对碳水化合物的极度渴望。体重减轻的同时，会产生更多的NPY。而当人们严格限制卡路里摄入的时候，NPY会飙升到极高的水平。换言之，类似于挨饿的行为在体内发出了警报：‘我们有麻烦了。凡是看到的能吃的东西都统统吃掉。’”
书中给出了一个重要的节食概念 “体重的变化＝吸收的卡路里－消耗的卡路里”。挑战在于持之以恒地减少吸收，增加消耗。研究者采访了那些能长期保持较轻体重的人们。发现有一点行为是共同的，即控制饮食而不严格节食，成功者们并不饿着自己。要想成功减肥，就得要求自己做出计划想吃些什么东西，而后依计划行事。书中还举例说明了一个可行的办法：
“在赴夏天野餐会的路上，杰伊强迫自己干吃了三个百吉饼（bagel，一种先蒸后烤的发面圈。—译者注）。他知道晚餐会有各式各样好吃却含超高热量的食物。他特别怕夹干酪和碎牛肉的三明治还有烤干酪辣味玉米片，因为见了就忍不住想吃。可是，他吃了百吉饼先行预防，然后在晚餐时只吃了一点点高热量食物就没有胃口了。而且在危险的精美小吃诱惑他时，他也有了更强的意志力。”
透视二：有钱真的能存钱吗？
为了长远的快乐，我们需要攒钱。但是这不符合放贷者的利益，于是他们发明了信用卡，最大限度地减少了现金购物的烦恼，你尽情地挥霍。你的账户被最大限度地掏空，你很快自己陷入深深的金融黑洞里。
《本能》教给我们的一些办法：花钱时让自己清醒，信用卡不如借记卡，借记卡不如付现金，而付现金又不如不花钱。用取钱不方便的银行账户来存钱；限制自己的消费额度。拒绝信用卡透支的方案。更积极的办法存钱办法是，把多余的钱支付出去。“把多余的钱支付出去，怎么反而可以帮助存钱呢？《本能》是这样支着的：
“其中的小窍门是，每月多出的那笔钱被投入到一个共同基金里去。这样的话，每个月要还的钱可能就更多了。但是却对存钱很管用。他总能想出办法还钱（逐渐地减少花钱的办法），这样一来他每个月能存250美元。我们最有效的储蓄机制之一是把钱藏起来。是想躲谁呢？躲我们自己，或者更精确一点，躲的是我们最冲动的那部分基因。”
透视三：喝咖啡真的能提神吗？
如果您把老鼠关到笼子里，让它们可以无节制地吃可卡因，会发生什么事情呢？老鼠会疯狂地猛吃可卡因，把食物完全撂在一边，并且很快会因此饿死。人会比老鼠强多少？许多人生早上可以不吃饭，但必须喝一杯咖啡。就像著名脱口秀主持人大卫-莱特曼说过的那样：“如果不是咖啡，我压根就清醒不了。”
咖啡因或许是我们最常使用的麻醉剂。美国人平均每年要喝上455升的水、茶和咖啡。从哲学家到作家、科学家、音乐家，咖啡都被尊为刺激灵感的必需品。咖啡因几乎对每一种动物都有强大的作用。老鼠来喝一点含咖啡因的提神酒，它们学穿越迷宫就会变得更快。自行车赛手饮用咖啡因，就可以多跑20%的路程。从医学角度，没有证据表明适度吸收咖啡因会有什么大的危害。
咖啡因是怎样发挥其神奇作用的呢？《本能》比较清楚地提示了它的机理：大脑每处理一点微小的信息，都有数百万的神经元在活动。就像发动机运行产生废气一样，神经元运行排出的废物是一种叫作腺苷（adenosine）的物质，腺苷的堆积会使我们感到疲倦。大脑细胞会变得越来越迟缓。我们睡觉时，腺苷就被清扫掉。醒来后我们会感觉头脑清醒。假设感到累时我们不睡觉，而是喝一点苏打水或浓咖啡，摄入的咖啡因会阻止腺苷传递信息。我们本该累得要死，还会感到出奇的清醒。在商业社会中，为了做事的效率，我们越来越依赖咖啡。
（其余“透视”略。本博文已在中央人民广播电台经济之声>财经夜读2010-1-3>思卓书坊栏目播出，欢迎点击试听！）