中国封建社会中并不乏有起自平民而荣登宝座的皇帝，刘邦，朱元璋都以开国的一代君主享名青史，但却少有出身寒微而力挽狂澜的宰相. 明万历年间曾因厉行改革而彪炳史册的一位传奇人物，他从秀才，举人，进士，官至内阁大学士，从平民中崛起，荣登首辅之位后，理政十年，协助十岁的小皇帝，推行改革，整饬史治，刷新颓风：整肃教育，延揽济世之才：革新税赋，梳理财政，拯救朱明王朝将倾之厦。
他就是张居正,堪称辅佐高管者之典范.
张居正是16世纪后期载誉青史的宰相。他在万历王朝初年(1573－1582)当了十年首辅，协助十岁的小皇帝推行新政，把衰败、混乱的明王朝治理得国富民安，史书上称他为"起衰振隳"的"救时宰相"。他功绩赫赫，堪与商鞅、王安石并称为我国封建社会初期、中期与后期最具盛名的三大改革家。
商鞅废除井田制，按军功授爵，奖励耕织，奠定秦国中央集权制和统一中国的基础。商鞅时代是从周代的分封制转化为秦代郡县制的创始期，这是中国进入文明社会后的第一次社会大转型，不同社会体制的转型与同一体制下的变革不可相提并论。王安石和张居正的改革与商鞅变法不同的是，他们都属于同一体制内部的革故鼎新，具有同一体制改革评价的可比性，可他俩身后的是非荣辱大不相同。
以王安石来说，从十二世纪到十九世纪的七百年间，偶有慧眼识俊杰者为其才能表白外，大都给以指责和抨击，《宋史》把王安石变法视为北宋祸乱之由，这一看法几乎盖棺论定，对后世起了主导的作用。清代的《四库全书》不仅对王安石变法全盘否定，凡是反对王安石变法的都给以"彰善"的美誉，遇有为王安石变法辩护的概以"瘅恶"论定，以致有"受谤七百有余年"之说，直到19世纪末严复、梁启超才为之彻底翻案。
张居正死在任上，虽然得以善终，但身后家族的命运要比王安石悲惨。万历十年(1582年)六月二十日张居正病逝，同年底即遭弹劾，次年被抄家，兄弟张居易，次子张嗣修被流放，家人被围困饿死十多人，长子张敬修以血书鸣冤，愤而自尽。
从张居正家破人亡的结局来说，比王安石要不幸，若从身后的声名来说，王安石被诬七百年，而张居正死后不足四十年即被昭雪，崇祯年间全面平反，恢复谥号荣衔，子孙袭职，并将张居正的故居改成张文忠公祠，以供后人瞻仰。《明史》盛赞张居正为政期间"海内殷阜，纪纲法度莫不修明。功在社稷，日久论定，人益追思。"
张居正被诬之际，为他平反的不仅有他的支持者，还有他的反对者，这种现象在历史上是非常罕见的
当张居正被诬之际，皇帝一声令下，群臣莫不胆战心惊，更何况人亡政息，对张居正群起而攻，落井下石的局势一度非常严峻。可在这种情况下，为他平反的不仅是他的支持者，还有被他打击与他结怨的反对派，这还不止是一、两个人，而是一批人，这在中国历史上非常罕见。
例如，被张居正罢官的赵锦，直到张去世后才得以复职，但他一复职，即为张居正主持公道，要求宽恕张居正；翰林院侍讲学士于慎行复职后，适逢张家被抄，他义无反顾地致信执法人，要求执法时不要株连无辜，给张的家人留有生活的余地；当初得罪张居正而引退的工部右侍郎陆光祖，复官后任吏部侍郎又因为呵护张居正，再次被降职。更令人始料不及的是，当初因为不同政见被张居正处以廷杖八十，被打致残的都御史邹元标称赞张居正:"功在社稷，过在身家。"面对张居正，他竟然怀抱内疚，声称"奚愧矣！"天启年间他已白发苍苍，拖着一条拐腿为昭雪张居正而奔走呼号。
这不能不使人惊叹！张居正何德何能，竟然使当年力图推倒他的反对派又呼唤他的归来，不顾自身的恩怨，前赴后继地为之鸣冤？可这历史上绝无仅有的事，竟然发生在明末！明代人说:"居正受遗辅政，肩劳任怨，日久论定，人益追思。""板荡之后，而念老成；播迁之余，而思耆俊。"清代人说:"恩怨尽时方论定，封疆危日见才难。"
当前的为官者，又能从张居正身上学到那些呢？沉淀几十年，辉煌十年？实现个人人生的梦想？还是稳健的推行自己的改革？还是如何在“弱智”的"皇帝"面前游刃有余？还是如何面对异见和反对派？还是建立自己的系统的家族系统？还是自己平稳的走完官场道路，不让下一代继续从政？还是把自己的太太和孩子送到国外,自己晚年也在国外度过?------