刘绪义从一个比较平实的角度写了历史上的曾国藩，并且加进了一些人文的态度。怎样将历史写得既翔实深刻又鲜活灵性，尊重学术又不拘泥于学术而吸引广大读者，刘绪义以本书拿出了他的答卷。
一些学者认为，曾国藩幕府之所以能超越其他诸人，一个重要原因在于他地位最尊，权力最大，辖地最广，统兵最众。但这并不能说明全部。曾国藩自出征以来，有很长时间不仅没有实职，也没有筹饷之权，更没有辖地，许多方面都要受制于人。胡林翼比他要早多年位居巡抚，然而，胡林翼的幕府是不能望曾氏幕府之项背的。这是为什么？归根到底，还在于曾国藩独特的海内人望，以及英雄慧眼识人，又能以诚待人的人格魅力。二十年间，曾国藩幕府由小到大，竟发展成为一个庞大的智识集团，一些饱读诗书位居翰林的士人宁愿放弃京城的优越生活，芒鞋千里，来到炮火不断的曾国藩军前，加入他的幕府，这不正是天下归心吗？
更值得一提的是，曾国藩的幕府，完全不同于以往任何时代的幕僚机构，它的内部形成了一套分工明确的办事机构，如秘书处、营务处、审案局，甚至还有相当于后世美国的CIA等情报部门--情报采编所，负责专门采集敌后情报并编辑成《贼情汇篡》，供曾国藩及相关将领参考，以便随时掌握情况。在各地还有分支机构，如湖南东征局、江西牙厘总局等。这些机构的设置，开启了现代行政机构的先河。