莎士比亚作为英国最伟大的剧作家，他宏伟的创作生涯起始於英国历史剧，而且初试身手，拿出早期习作《享利六世》三联剧，就受到欢迎。伦敦的观众怀著浓厚的兴趣观看著舞台上鲜明的形象，生动的情节，搬演著祖国历史上英雄人物轰轰烈烈的事迹，宣讲著民族兴衰安危的转机和鉴戒。莎翁为他的观众先后写下十部历史剧，其中尤其值得注意的是在他进入（或即将进入）创作豊收期写下的首尾相接、构成四联剧的《理查二世》、《亨利四世》上下篇、《亨利五世》（1595-1599），它们被公认为莎翁在历史剧领域中成就最高的代表作。
在舞台上，这四联剧从陷於四面楚歌的理查二世被迫逊位，到扬威海外的一代雄主亨利五世和法国以主联姻，贯穿著二十多年戏剧时间（1398-1420）。这风起云涌的二十多年，在英国历史上正好处於一个从中世纪走向近代史的骚动的变革时期。
欧洲中世纪的社会结构建立在以阶梯形为模式的封建等级制度上，每个人的社会地位在他出生之前就被规定好了。这井井有条、自上而下、等级森严的社会体制是以阶级之间不可逾越的鸿沟来保证的。贵族和贱民之间划出了一条不平等的阶级鸿沟，而君臣之间的上下尊卑的界限更是天经地义、神圣不可侵犯。
中世纪封建制度的政治思想、伦理观念，千丝万缕又根深蒂固地和基督教会的神学思想纠结在一起，笼统著一圈神圣的光彩。理查二世深信不疑，戴在他头上的那顶金光灿烂的王冠是受之於天，蒙受著上帝的祝福。他越是陷入了政治困境，这君权神授的封建思想在他的头脑里越是剧烈膨胀：他本人代表著上帝的意旨统治这人间的王国，因此他的权威是至高无上的，任何人世的力量动摇不了它一丝一毫。
他像痴人说梦般把幻想当作信念，把