张国焘是中国近现代历史上一个特殊的人物。多年来，在中国大陆出版的有关书籍和研究文章中，他都是反面人物。
由姚金果、苏杭两位博士积十余年的研究之功推出的《张国焘传》依据大量的第一手历史文献，尤其是苏联和共产国际的绝密档案，揭开了笼罩在张国焘身上的层层迷雾，回答了长期以来人们所不解的问题，从而使读者有了接近和了解张国焘的一个平台。
五四运动时期，张国焘是学生领袖之一。他追随李大钊和陈独秀，很快成为马克思主义的信仰者，并且在中共创立的过程中发挥了重要作用。中共一大，他是会议主持人。在中国共产党公开指导工人运动的“中国劳动组合书记部”中，他是第一任领导人。在共产国际召开的远东大会上，他是中国代表团团长，也是中共领导人中惟一获得列宁接见的人。土地革命时期，作为中共鄂豫皖中央分局书记，他为扩大鄂豫皖革命根据地和发展壮大工农红军作出了重要贡献，带领红四方面军开创了川陕根据地。然而，张国焘又是一个有着重大错误和耻辱的人。他曾被北洋军阀逮捕入狱，在严刑逼从下出卖了李大钊等人。在鄂豫皖根据地和川陕根据地，他执行了错误的“肃反”政策，制造了许多冤假错案。长征时期，一、四方面军会合后，他与中央在一系列问题上产生分歧，最终“另立中央”。
本书最难得之处还在于以翔实的史料，叙述了张国焘投奔国民党之后的经历。