曾国藩（1811-1872年），原名子城，字伯函，号涤生，是中国历史上最有影响的人物之一。他的人生，他的智慧，他的思想，深深地影响了几代中国人，以至他虽已去世一百余年，提起曾国藩，人们仍然津津乐道。有的评论者说：如果以人物断代的话，曾国藩是中国古代历史上的最后一人，近代历史上的第一人。这句话从某一角度，概括了曾国藩的个人作用和影响。他也是近代中国最显赫和最有争议的人物。
曾国藩出生于清代一个地主家庭，自幼虽笨，但勤奋好学，6岁入塾读书。8岁能读八股文、诵五经，14岁能读《周礼》《史记》文选，同年参加长沙的童子试，成绩列为优等。他生活在清王朝由盛转衰、内忧外患的动荡岁月里，既无家学，也无根底，却以一介儒生，仅凭自己的刻苦努力，在封建科举制度下考取了功名，踏上了仕途，先后任翰林院庶吉士、累迁侍读、侍讲学士、文渊阁直阁事、内阁学士，稽查中科事务、礼部侍郎及兵部、工部、刑部、吏部侍郎，最后升至总督，官居一品。他一生奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要勤俭廉劳，不可为官自傲。他修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政，在官场上获得了巨大的成功。曾国藩的崛起，对清王朝的政治、军事、文化、经济等方面都产生了深远的影响。 曾国藩是中国历史上真正的“睁眼看世界”并积极实践的第一人。在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生。可以说曾国藩是中国现代化建设的开拓者。
曾国藩以儒家思想治军，讲仁守义，自筹湘军，另立纲纪。他创作的《爱民歌》，使湘军士兵行为有所遵循。他写的《讨粤匪檄》文，鼓动了不少知识分子脱下长衫，心甘情愿地投入同太平军的作战中。他镇压了太平天国 农民起义，使清王朝得以生存。他学习西方文化，整肃政风，“匡救时弊”，心存高远，使晚清出现了“同治中兴”。他廉服人心，远权避祸，重礼慎法，编织了最结实的关系网。他知人善任，量才器使，推荐保举的下属有千人之多，其中，官至总督巡抚者就有40余人，实现了儒家修身治国平天下，立德、立功、立言“三不朽”大事业。他官升得最快，十年之内，连跳七级，37岁便官至二品，能有此殊荣者，清代仅此曾国藩。他官做得最稳，侍奉了道光、咸丰、同治三代君王，历时34年，恩宠不衰。他官做得最好，政声卓著，治民有言，因而有“从政要学曾国藩，经商要学胡雪岩”的美誉。他君子为学，明道经世，宁静致远，淡看得失。他父慈子孝，兄友弟恭，家教良好，他的《家书》，堪称中国古代家教范本。