加拿大经济学家迈克尔•帕金写了一本畅销世界的经济学教科书，该书一开头就写道：“从你每天早上醒来的一刻，到你每天晚上再睡下的一刻，你的生活充满了选择。”著名经济学家梁小民说：“经济学是什么？说得高深点，经济学是一门选择的科学。”是的，选择无处不在，选择无时不在。早餐吃什么？是面包牛奶，还是豆浆油条？晚上几点睡？是早睡早起，还是晚睡晚起？这些看似平常的琐事，实际上都蕴含了经济学上的选择问题。选择是痛苦的，因为它会让你进退维谷，左右为难。
著名的“杨朱临路而泣”的故事，充分说明了选择给人带来的痛苦。杨朱是先秦有名的哲学家，他有一天走到一个三岔路口的时候，突然放声痛哭起来。有人大惑不解地问他为什么痛哭，杨朱回答说：“我不知道该走哪条路！”那人不以为然，结果杨朱鄙夷地看了看他，满脸忧愁地说：“你哪里知道，人生到处都是这样的三岔路口啊！”
回到经济学上，因为资源是稀缺的，所以我们必须做出选择。在经济学上的选择问题包括：对于消费者而言，选择如何配置现有的资金，以达到最佳的消费效果或投资效果；对于生产者而言，选择生产什么物品和劳务，以及生产多少；这是每个消费者和生产者面临的问题，也是经济学要解决的问题。
因此，面临选择问题时，经济学给我们的建议就是，选择机会成本最小的去消费或者去生产。其实，说得通俗一点，就是选择为我们带来更大效用的商品去消费，选择为我们带来更大收益的商品去生产，这和我们普通人的本能选择完全一致，我们不学经济学就知道。那么经济学有何独特之处呢？我们知道，实际生活中，我们未必每次都能选择对自己有利的事情。比如很多人在面临生与死、义与利的考验时，依然选择了死与义。而经济学则严格遵守利己选择的原则，这就是经济学和我们的常识之间的区别。