工业工程（IE）与人类社会工业化进程一起，已经走过了一百多年的历史，对人类社会，尤其是西方的经济和社会发展产生了巨大的推动作用。世界上诸多工业发达国家，如美国、德国、日本、英国等，其经济发展都与其雄厚的工业及其工业工程（IE）的实力有着密切的联系。在美国，工业工程（IE）与机械工程、电子工程、土木工程、化工工程、计算机、航空工程一起，并称为七大工程，可见它的独特性和重要性。
工业工程（IE）在上述工业化国家受到了工业界的普遍重视，其原因就是因为工业工程（IE）直接面向企业的生产运作过程；它与数学、人因学、经济管理、各种工程技术有着密切的关系，以系统工程为哲理，以运筹学等数学方法为理论基础，以现代信息技术为工具，用工程量化的分析方法对包括制造业、服务业在内的由人、物料、设备、能源、信息等多种因素所组成的各种复杂的企业或组织系统中的实际工程与管理问题进行定量、系统的分析、设计与优化，从而实现系统的最大效率和效益。工业工程（IE）是唯一一门以系统效率和效益为目标的工程技术，因此成为其它工程所不能替代，同时又对其它工程互补性很强的一项的综合性边缘学科。
工业工程（IE）的作用
首先，IE是进行作业标准·时间设定的工具。如果没有这种作业标准·时间设定，那么不仅工厂的生产计划无法制定，甚至是否有剩余产能或是产能不足都不得而知。所以标准作业·时间设定是近代企业经营不可缺少的东西。
其次，IE是工程分析的改善工具。以往的IE是将工厂细分化，然后逐步的改善。但现在这种方法只能适合局部的改善，由于不能和企业利益直接挂钩，所以渐渐采取先进行整体分析，然后改善的方法。
工业工程（IE）的特点
IE是以工程技术为基础，配合科学管理的技巧来发现问题/解决问题/预防问题；
IE最终目的是经由管理的运作，使企业能获得最大的利益，故与成本或经济效 益有关，包括制度、作业方法、机器、模具、夹具均应予掌握并加以改善；
IE是一门应用科学，其操作理论均要能符合实际的需要，是故IE工程师均应具 备身体力行的能力，而使理论与实务相得益彰，保证管理效果；
IE是运用重点管理的技巧，在所面临的问题上做重点突破。
工业工程（IE）的主要范围
现阶段的IE（工业工程）的主要工作范围大致是：工程分析、工作标准、动作研究、时间研究、时间标准、时间价值、价值分析 （V.A）、工厂布置、搬运设计等。
对制造业来说，IE的研究对象是工作系统，工作系统的构成要素包括输入、变换、产出与反馈过程。
工业工程（IE）的发展趋势
最近IE的发展倾向是源流管理。以前的IE所要解决的问题是对已经设计好的产品在生产过程中如何改善的问题。最多是生产部门将生产效率差的设计反馈给设计部门再由其进行改良。但是、在现在的超竞争时代中、更重要的是在产品开发时如何按照IE的原则设计出效率更好的产品。设计部门将IE的原理编入设计中，由生产部门把握是否可行并进行指导及改善的时代已经到来。随着数码·模拟技术等IT技术的发展，这些都变成了可行。
IE的研究目的
IE是针对以生产现场为中心的作业进行
(1) 系统的分析：作为现在的系统应该达到的成果，实际没有达到预计的成果时，进行发现问题并进行控制管理的研究。
(2) 系统的改善：现在的系统达到的成果不够充分和作业不方便而有必要改善其中一部分的时候，研究其改善的办法。
(3) 系统的设计：发生新的状况使得现在的系统难以达到充分的成果时，查找需求来研究设计新的系统。
IE的研究领域
人因工程：
在设施的工程设计时综合应用关于感觉的，知觉的，智力的，和精神运动的知识，以提高操作的水平和工人工作的质量。
制造系统工程：
需求计划，分析和制造方法的设计，工艺和综合的系统包含装备，控制，服务，管理和新的技术如计算机：计算机辅助设计/计算机辅助设计制造 (CAD/CAM），自动控制，机器人，和电脑控制。
运筹学：
用统计，随机过程，数学建模，电脑科学，和优化等原理和方法来研究与开发数值的评估，认证，分析，组织，设计和综合的物理的和运转系统的表示方法的规律与技术。
生产管理：
分析，设计，安装，和维护一个包含生产和分发商品和服务的生产或管理系统的方法和理论。其任务是计划，调度，配置，和控制生产过程并有效利用的资金，人力，资源。
仓库管理（Inventory Control):
用统计管理（统计软件SPC等）。
模拟（Simulation):
用软件（ARENA等）来模拟。
制造设计：