研究制度将朝两个相反的方向发展。一个是更宏观的方面，比如研究宪法，道德，和文化。这些都是对个人强有力的约束。它要解决的主要问题是宏观的制度是如何演变的。当人们陷入对大多数人都不利的制度环境中时，大家都迫切希望制度能够变更，但是一旦进入制度僵局，个人选择不能改变制度。正如文革时绝大多数人都已经对文革极度不满，然而毛泽东如果不死，谁也改变不了这个制度，不论人民群众的力量有多大，都没有用。更一般来讲，人们从一个制度如何向一个更好的制度演变，它遵循什么规律。
另外一个发展方向就是更微观的方面，即行为经济学。它从大脑的功能出发，讨论理性的基础，讨论感情，讨论学习和人们行为的几个重要规律。根据该书作者Allan A. Schmid 的解释，制度经济学就是建立在行为科学的基础上的。或者说，它研究社会宏观的制度约束，通过行为经济学的规律如何转换为人们的具体行为。只有将从宏观到微观的全过程作了全面研究，我们才能对制度有透彻的了解。所以本书既讨论国家，市场，宪法等问题，也讨论刺激，信仰，暗示等心理过程，在中间层还研究交易费用，囚徒困境，环境保护等等。