如果说在市场经济的特征还未得到充分体现的时候，服务对于企业来说只是一碟可有可无的小菜的话，那么以改革开放后的二十世纪八九十年代，服务就是企业必不可少的一桌大餐，而如今，服务对于企业来说则成了象征着品质和实力的豪华盛宴，更重要的是，这场豪华盛宴既璀璨夺目、诱人前往，又具有丰富的营养价值，真可谓“集时尚与实用用一身”。 经济学家周天勇（微博）有这样一段有趣的论述：“马克思预言资本雇佣的人越来越少，生产越多工资下降，消费减少出现过剩危机，形成掘墓人无产阶级，资本主义必然灭亡。马克思没有想到的是，资本主义发展了服务业中小企业，无产者到这里就业，就不暴力掘墓了。”
这只是一个段子。还是回到中国经济。“中国制造”曾经一度是每一个中国人的骄傲。但在我们的工业经济经历了30余年的飞速发展后，中国制造无疑正面临着巨大的挑战。“制造”规模在不断扩大，其提供的价值却没有增加。另一方面，“中国服务”却在高歌猛进，服务业接班制造业已是大势所趋。
好产品是服务出来的。随着分工和市场的不断细分，在商业生态中会产生越来越多的不同细胞。细胞与细胞之间，恰恰只能由服务业来衔接。
早在二十年前，宏碁集团创办人施振荣先生就提出了著名的“微笑曲线”理论。围绕这条曲线，不管是左边的研发、设计，还是右边的品牌、服务、销售，都属于服务业的范围。
当前，世界上最热的工业产品是什么？苹果。但请注意，苹果只做两端：研发设计和销售服务，在美国它就是一个研发设计的团队和苹果店，制造主要由富士康来完成。苹果不是制造业品牌，而是一个完全的服务业品牌。所以，世界上最好的产品不是“制造”出来的，而是“服务”出来的。
这样的服务，被称为“生产性服务”。——包括服务于生产制造业前端的咨询、研发、设计、采购等服务；生产过程中端的财务、物流、计量、检测等服务；以及后端的营销、集成、成套安装、调试等服务。生产性服务是制造业提升附加值、降低投资和运营成本的一个重要途径。
生产性服务业是现代服务业的一个重要内容。而中国制造业要转型升级，成为高附加值的产业，把生产性服务做好无疑是途径之一。目前，在制造业领域，我国许多产品的技术水平和劳动生产率已经具有国际竞争力，在农业生产领域许多农产品也颇具竞争力，但由于“产前”、“产后”服务业领域的低效率，“中国制造”难以形成强大竞争力。
诚如经济学家吴敬琏所言，在进入信息化时代以后，制造业的一个趋势是在总成本中加工制造的成本比重降低，而交易成本的比重不断提高。发达国家在社会总成本中，交易成本的比重在一半以上，因为加工制造的成本降低、效率的提高靠分工，分工越来越细、分工的各个分支、各个主体之间的交易活动就变得越来越多、越来越频繁，它所需要付出的成本就越来越高。而服务业作为处理交易成本的行业，可以有效降低交易成本，特别是信息成本。因此，服务业变得越来越重要，在发达经济中从事服务活动的劳动力占的比重越来越高。
如果说强大的制造业是一国经济崛起的基础，那么，发达的服务业则是一国持续繁荣富强的保证。没有制造业与服务业的融合，没有服务业的崛起，中国经济结构转型只会是一句空话。