在本书中，研究的重点是产业之间绩效差异的主要原因和决定因素，我们假定，造成这种绩效差异的主要原因在于不同产业的结构差异，即不同产业的集中率、规模分布、产权等结构变量的综合，才会形成这样不同的绩效结果。主要涉及的范畴包括市场结构和产权结构，任何产业都是由这样两种变量的不同组合来确定其基本性质或特征的。
市场结构主要包括规模和集中率等要素，这些代表市场结构特征的结构变量，经常性地在一般产业经济学的文献中被涉及，大量的相关研究也都以此为基础。产权结构则主要由不同所有制的比例关系所构成，可以用国有制企业占某个产业的比重来表示国有产权结构，亦可以用其他所有制企业的有关比重来表示，这些比重可以是市场份额的比重，也可以是资产比重或产值比重。