对于世界贸易来说，其展开的一个根本前提就是贸易双方的比较优势。即贸易的一方相对于交易的另外一方在生产与经营所交易的商品方面存在着相对于对方有一定的优势。这种优势可能是成本优势也可能是技术优势（不过，技术优势的归根结蒂最终也同样是要回归到成本优势上的）。不管处于什么样的经济发展阶段，一个国家总会有某些方面相对于其它国家拥有一定的比较优势，这就是国际贸易可以促进全世界整体经济利益水平的重要原因，而这也是所有的国家为了其自身的经济利益（或许还有政治利益）都应该积极投身到国际贸易中的最主要原因。特别是对于发展中国家与落后国家与地区相对，贸易更有实现弯道超车的希望。
这方面，中国改革开放三十多年来经济发展的历史事实已经充分的证明了这一点，应该说是最新最好的活的例子。这本《比较优势、贸易增长与产业发展—基于中国的经验研究》（张明志 著，经济科学出版社，2008-04-01）即是对这一问题的研究成果。