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“象棋”一词见于《楚辞·招魂》，距今已二千余年。
楚汉相争时韩信作象棋以教士兵之说，不可确考，故棋盘上“楚河汉界”之名，可能是后人附加的。
唐之前象棋没有“炮”、“炮”是唐朝牛僧孺加上去的。唐至北宋这一时期，棋子没有统一规格。与现代象棋完全相同的统一规格，大约是形成于北宋后期至南宋时期。
文献方面，北周武帝曾制《象经》，文学家庾信曾赋《象棋经赋》与《进象棋经赋》。理论著作有北宋司马光《七国象棋图》、晁无咎《广象戏序》以及南宋洪迈《棋经论》等。实战案例则有宋元期间流行之《事林广记》、明徐芝之《适情雅趣》、明朱晋祯之《橘中秘》、清王再越《梅花谱》、清张百栋之《竹香斋象棋谱》等。
“职司主义”或“功能主义”是象棋的核心精神，一盘象棋就是一套“宇宙函数”：象棋中无闲子，每粒棋子或攻或守，均有其明确职责，各就其位，各司其职，没有一个是滥竽充数的。每粒棋子都要顾全大局，胜局既有留在棋盘上之棋子的功劳，也有被杀出棋盘而“英勇牺牲”之棋子功劳……
建议以下人群阅读本书
象棋高手或业余选手，政治家、军事家或艺术家，中国文化之捍卫者或反对者，有闲阶级或“过劳族”，不聪明者或想聪明者……