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破产法在中国接近四百家法学院中一直不是一个重头的课程，研究它的学者也不多。即便在我所属的中国政法大学这样一个法学学科比较齐全的学校，早先的破产法教学也是放在民法和民事诉讼法课程当中的，在经济法专业学生的课程里，也穿插在企业法课程中讲解一些破产法的基本知识。破产法教学与研究的这种贫弱状况是与中国法学界对破产法是实体法、程序法还是特别法的争议相关的。由于过于重视破产法的学科属性，反而忽视了其存在的真正价值。
近年来，破产法的教学在许多法学院有了改观，至少在中国政法大学，有至少五名以上的教授在讲授破产法、比较破产法和破产法与企业重组等课程。中国法学院对破产法这门课程起先的忽视和现在的重视完全是基于中国社会与市场转型而出现的一个有趣的现象。随着中国市场经济取向的改革的逐步深化，市场对于破产法的认识越来越深入，法学院的学生和企业界、金融界、商界对破产法的重视程度也越来越高。在中国政法大学，甚至成立了破产法与企业重组研究中心这样专门的研究机构。
在美国法学院，破产法是一门重要的课程。由于在美国并没有像中国这样的法学二级学科的划分，因此，破产法并没有所谓的学科归属，也不存在破产法是实体法、程序法抑或特别法的争议。在美国法学院，破产法就是一门和公司法、证券法、反垄断法等一样重要的法律实务课程。我可以举个例子来说明美国法学院对破产法的重视程度。在哈佛大学法学院，破产法的课程是由哈佛大学顶尖级的教授来讲授的。在哈佛法学院为数不多的法学教授中，至少有三位教授在讲授破产法的课程。2000年我在哈佛当访问学者时，旁听了伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)教授的两学期破产法课：债权债务人法和高级破产法，这两门课程的时长各占一个学期，一周一次，一次三个学时。哈佛法学院每一届的JD学生是550人，由于沃伦教授本人是美国国会破产法改革与咨询委员会主席，也是哈佛法学院最著名的教授之一，加上破产法的重要性，因此选她课的学生每学期都在70人以上。沃伦教授上课用的是自己的讲义，每一单元的讲义都要学生自己掏钱去买，大约12美兀一单兀，一学期下来，八、九个单元怎么也要一百美元左右。美国学生在谈起破产法课程时，也普遍认为破产法是一门比较难学但很实用的课程。另外，在哈佛的法律、经济与商业研究中心的法律经济学课程上，用经济学的方法来研究破产法也是该课程的内容之一。我还在美国西部加利福尼亚州的帕帕戴大学(Pepperdine University)法学院旁听过Scarberry教授讲授的破产法这门课程。在该法学院每年约有300名学生入学，选修他课的有50余位学生。Scarberry教授送给我的他撰写的破产法教材长达千页，已经是第三版了。考虑到美国法学院的人数、选课机制(在数百门课程中只有六门是必修课)、学分制和破产法课程的难度，有这么多学生选修破产法这门课程，这足以表明，在美国破产法是一门重要的法律实务课程。在一个充分商业化的社会当中，破产法无疑是这个商业社会中最重要的法律之一。现行的美国破产法是1978年通过的，通常被称为“破产法典(Bankrupy Code)”，排列于美国法典第11章。1978年破产法虽然在1984、1986、1988、1990、1994、1998、1999、2001和2003年均作过修改，甚至2005年4月份美国总统布什还亲自签署通过了新的破产法修改草案，但是这部破产法的整体框架和基本内容并没有太大变化。美国破产法的主要内容分列于破产法典的以下8章：第l章：一般条款、定义和规则；第3章：案件管理；第5章：债权人、债务人及破产财产；第7章：清算；第9章：市政债务的调整；第11章：重整；第12章：有固定年收入的家庭农场主的债务调整；第13章：有固定年收入的个人的债务调整。关于美国破产法在美国社会中的重要地位及其作用，也可以举几个例子。美国破产法是美国联邦宪法提到的两部法律之一，破产法与宪法的关系问题也由此成为法学院破产法课堂上热烈讨论的题目之一，这在其他国家是少见的；在美国华盛顿国会山争论不已的有关破产法改革议案，亦是债权人集团、美国工会组织、破产律师协会和一些院外集团常年奔走、进行游说的热门议题：破产案件往往是美国主要的商业报刊《华尔街日报》等的头版新闻，像许多有影响的媒体头条报道过的安然公司、美国联航、世通公司这些震动世界的大破产案，都是美国联邦法院援引美国破产法第11章重整程序而加以受理的；在2003、2004这两年，美国个人破产的数量都超过150万件，对于一个对失业和破产极度敏感的美国社会来说，这个数据对于美国经济和社会稳定的冲击力不可低估。凡此种种，都说明破产法在美国社会中的重要性和对美国商业经济社会直接而深度的影响力。
破产法之所以重要，是因为它解决的是人类社会最久远、最活跃、最基本的关系之一——债权人与债务人关系问题，按照沃伦教授的说法：一部破产法史就是一部债权人债务人关系史。人类社会自发生商业关系以来，就存在债权与债务以及债权人与债务人的关系问题。普通人与商人生活、生产以及进行交易，总会有借钱以及贷款的行为。借钱和贷款的行为一旦发生，就会产生债权人与债务人。债权债务关系中，欠债还钱，天经地义，这构成一个基本的行为准则。天下攘攘，虽然最初债权人与债务人关系处于“蜜月”期，然而众多债权债务关系之中，总会有债务人无能力偿付的情况发生，债权人与债务人的良好关系开始破裂。在商业社会里，这种无偿付能力现象的发生具有多方面的原因。债务人的生活和经营能力不一、竞争的激烈和消费需求的变化、市场风险和不可预测的交易因素以及恶意欺诈的商业交易行为的存在都会成为诱发或引发破产的因素。不论何种原因，债务人不能清偿到期债务，就使得债权人与债务人关系发生彻底的变化。而如何处理这种棘手的债权债务关系，特别是债权人如何最大化地回收债权就成为债权人与债务人关系法的主要研究对象。
从债权人与债务人关系法角度讲，解决这些无力清偿到期债务现象的方法与手段无非是两种路径，一种是非法律的(法庭外的)，一种是法律的(法庭内的)。而破产法就是处理无力清偿到期债务现象的最重要的法律方式。破产法本质上就是一种司法程序主导下的将无力清偿到期债务的债务人的财产公平清偿给债权人或者对债务人予以财务拯救的有秩序的文明的商业安排。这种司法性的商业安排解决的是基础性的债权与债务商业关系的程序与技术问题，这种司法性的商业安排不仅仅涉及债权人与债务人，它往往卷入更多的与这种商业安排和基础关系相关的利益方，包括股东、企业雇员、企业管理层、工会组织、政府、债务人家庭、破产律师、会计师等等，而破产法的复杂性也正在于此。由于破产法涉及到复杂的债权债务的商业安排、对交易的商业评估以及纠缠不清的法律关系，因此，破产法本身具有极大的商业价值。在一起破产案件中，好的破产法和破产法案件的处理不仅能使债权人利益最大化，而且能够把破产案件涉及的所有利益主体方的利益“摆平”。进一步说，破产法也是一门复杂的、理论与实务相结合的、有实践与学术价值的科学。