内容简介

春秋时期是一个“礼崩乐坏”的社会动荡时期，旧的社会秩序遇到极大的危机。从社会根源来说，这是由于当时出现了新的生产力的代表——地主阶级，这些社会新贵经济上有着极强的实力，他们不满于与自己的经济势力不相适应的政治地位，要求更多的政治权利，向旧制度、旧秩序发难。各种政治势力纷纷走上社会舞台，提出自己的利益和要求，形成了许多政治文化中心，产生了各种不同的学说。儒家学派就在这一社会历史背景中产生。
首先，建立在小农自然经济基础之上的血缘家庭和宗法等级制度，是儒家学派产生的社会基础。中国古代是由氏族部落进入国家社会的，从国家的发生来看，它与血缘家庭有着不可分割的联系。但在夏商时期，政权的嬗递尚无严格的规范性，到了周代，随着宗法制度的完善与加强，它便渗透到社会生活的各个方面。近人王国维曾经详细地考证了周代制度，揭示出它继统(国家政权的统系)与宗统(血缘家庭的统系)合一的典型特征。在这一社会历史形态中，天子是全国最高的宗主，其嫡长子继为天子，余子为诸侯；诸侯是邦国的宗主，其嫡长子继为诸侯，余子为大夫。大夫为邦国之小宗，亦为乡邑之宗长，以下按宗法依次为士、庶人。政治的统系与宗法的统系完全重合，家国同构，各级行政首脑同时也是统治血缘宗族的最高统领，宗法制度成为社会最根本的制度。秦汉以后废封建而置郡县，家与国在形式上不再重合，但由古代生产力发展使然，一家一户为生产单位的小农自然经济始终是社会生活的经济基础，家与国并没有发生根本的分离。在周代，维护这种血缘宗法等级的社会制度，就集中表现为礼。儒本来是相礼的术士，实施、弘扬礼，为贵族统治者服务，巩固既成的社会制度，是儒者的根本职责。在春秋社会的动荡之中，贵族阶级逐渐没落，儒从贵族的附庸变为一个相对独立的社会阶层，不得不以自身的文化优势谋生，从而由术士演变为谋士、师儒。但是，他们仍然是现成社会制度的拥护者，除了维护、弘扬礼之外，又自觉地承担起宣传、论证礼的任务，逐步形成了较为完整的理论体系。
由于礼的政治与宗法的合一性，使得阐释、弘扬礼的儒学带有浓厚的宗法和伦理色彩。它以宗法血缘家庭的观念理解和处理人际关系，注重传统，提倡群体价值本位，强调等级秩序，追求社会的和谐。它所倡导的仁义，就是由亲亲敬长推演而来的，即所谓老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。并因此而形成了一条由父子有亲而君臣有义，由兄弟有敬而朋友有信的类推的逻辑链条。