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中国现代的歌谣搜集与研究，发端于鲁迅。早在一九二二年，鲁迅就提出搜集、整理各地歌谣的意见和办法。他在《拟播布美术意见书》（教育部《编纂处月刊》，一九二：年十二月》中说：
　　当立国民文术研究会，以理各地歌谣、俚谚、传说、童话等；详其意谊，辨其特性，又发挥而光大之，并以辅翼教育。
　　这个意见概括说明了三点：一、搜集整理歌谣，要建立像「国民文术研究会七逗样一个组织机构专司其事；二、整理歌谣的方法是「详其意谊，辨其特性」，并加发挥光大；三、歌谣的作用是「辅翼教育气这是中国现代歌谣史上最早提出搜集、整理和研究歌谣的意见。同年十二月，周作人写了《儿歌之研究》，这是一篇最早研究儿歌的文章，刊在一九一四年一月的《绍兴县教育会月刊》上，后来又转载于《北京大学日刊》和《歌谣周刊》（第三三至三四号。那时他在搜集越中儿歌，所以又在同期的月刊上登了一个采集儿歌故事：
今欲采集儿歌童话，录为一编，以存越国土风之特色，为民俗研究儿童教育之资料。第兹事体繁重，非一人才力所能及，尚希当世方闻之士，翠其所知，曲赐教益，得以有成，实为 大幸。可是由于当时风气未开，鲁迅的意见书和周作人的启事，没有引起大家的注意，也就没有发生什么作用，真正的中国现代的歌谣搜集和研究，要从北大征集歌谣算起。钟敬文在《江苏歌谣集序》中说：
　　中国的有意义地计划地而且科学地搜集歌谣，是开始于民国七年北、京大学的歌谣征集处，后改为歌谣研究会。他还指出古今搜集歌谣不同之处，说：我国古代也有人编辑歌谣专集，例如明杨慎的《古风谣》、清李调元的《粤风》、杜文澜的《古谣谚》等。但那些或仅纂集自典集，或仅搜辑自异族，意旨在于存古好奇，和现代科学式的整理、保存，很有不同的地方。我觉得除整理和保存之外，还有进一步对这些歌谣进行文学民俗和社会生活等各方面的科学研究。