内容简介
随着社会史研究的兴起和发展，以“长时程”的历史标尺，考察社会结构和社会生活的变迁，藉以揭示人类社会的演进轨迹，其重要意义已日益为人们所认识。然而，这并不意味着，社会和社会生活史研究的方法与路向已无懈可击。当我们斤斤于一事一物的描述时，固然为人们了解这些历史现象提供了方便，却万万不能忽略了纷繁复杂的表层现象之间的有机联系，以及被掩盖着的深层意义。尤其是，当我们试图就某些历史事实推衍出一段统一的地直线行进的历史序列时，切不可忘却，整体论认知方法的合理性与适用性存在着很大的局限。明代近三百年的历史即证明了这一点。
全书搜集、采录的资料相当丰富，除正史外，广涉方志、笔记、文集、碑刻、民歌、戏曲、小说、俗谚等等，尤其对诗文戏曲、民谚俗语、出俗出版物的发掘、借助相当成功。著者力图凭藉委婉曲折的文采，娓娓动听的陈述，凸显社会生活各个侧面的具体情景，正反兼顾，间参考辨。