内容简介
明朝是汉族地主阶级建立的最后一个王朝，也是中国历史发展进程的一个重要转折时期。它跨越了14世纪中叶至17世纪中叶整整300多年。它一方面把专制主义中央集权的官僚政治推到了一个新的高度，社会经济发展也超过了宋元时代的最高水平并从中酝酿着新旧交替的冲动；另一方面伴随明朝的由盛而衰，社会生活的各个领域，都显示出天崩地解的征兆，延续几千年的中国封建社会由此进入了晚期发展阶段。
本书以政治史的演变为基本线索，力图体现社会史和经济史相结合的特色，同时着力于社会经济、军事、文化、民俗、中外关系等方面的阐述，以求揭示社会变迁的脉络，展现当时社会整体的风貌。本书的写作，尽可能地吸收、消化中外学界明史研究的成果；作者努力将毕生对明史的见解系统化并贯穿在动态的历史叙述之中。