内容简介

到了晚清，由于种种原因，小说创作出现了一个繁荣的时代。据涵芬楼新书分类目录载，小说创作约120种，但据阿英在《晚清小说史》中所述，“至少在一千种以上，三倍于涵芬楼所藏”，其中不少已具现代长篇的规模。李伯元的《官场现形记》、吴研人的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》、曾朴的《孽海花》，被鲁迅称为四人谴责小说，①或暴露晚清的政治窳败与黑暗，或揭露贼官酷吏的丑态，其他有反映立宪运动、种族革命运动、妇女解放的，反映工商业战争和庚子事变的等等，不同程度地剖析了清末民初中国半封建半殖民地社会的种种矛盾，共同描绘了20世纪初中国社会的广阔画卷，闪耀着批判现实主义的光芒，对上继承了明清优秀的现实主义传统，对下奠定了现代长篇小说的现实主义基础。社会的演进、文化精神与传统，三者相互作用，共同推进作品的时空，为我们提供了一个无比完整、无比厚重、辐射力极强的世界。预言它不仅属于过去的世纪，而且属于未来的世纪，是不无道理的。
　　优秀的长篇小说，是社会生活的一面镜子，是时代的画卷和百科全书，一个时代纪念碑式的记录。回顾上个世纪长篇小说的历史，优秀作品是很多的，现在要编一本名著经典的珍藏选本，限定50万字。篇幅上受到了限制。经典应该是经得住时间考验的，代表了历史前进的方向和时代精神的，诞生在20世纪却对未来世纪永远有意义的。我们选了34部，仅仅勾画了一个轮廓而已。