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从原始的意义上讲，设计也许是来自于人类生活的本能，但现代设计无疑是来自人类物质文化需求的高度自觉。人类用与生俱束的“爱美之心”创造性地书写着设计的历史，设计的历史电同样真实、准确地记录着人类成艮的脉络。我们可以用“无时不在，无处不在”来形容设计对人类社会物质文化生活的普遍性影响。
设计改善着人类的生活，影响着人类的文化，改造着人类社会和自然界，设计以从未有过的广度和深度影响着当今世界。英国前首相撒切尔夫人曾对英国工业设计联盟的代表说：“英国工业设计联盟对于英国来说，在某种程度上其重要性甚至超过我的政府……”由此可见，现代设计对于现代社会发展所起到的重要作用。
设计如此再要，我们不得不对设计不断地进行反思和剖析。设计是什么?当今设计界的有识之士都在为设计存在的基点而求证：“设计是美学和科学的结合”，“设计是艺术和技术的结合”，“实用与美足设计的两个基本要素”，“没计是发明、创造”，“设计可以创造高额的附加位”，“设计可以创造无形资产”……，这发人深省的声音无时无刻不萦绕在我们的耳际。的确，我们应随着社会的发展对设计的概念重新进行阐释和界定，我们已不能继续认同“设计=艺术+科学”这样一个简单的公式，虽然艺术与科学、实用与美作为设计的原始动机哺育了它，但在它的成长过程中剖无法拒绝社会的、文化的、经济的、政治的、宗教的、自然的等多种因素对它的撞击和渗透。尤其是在当今的信息叫代，设计不得不具有更加灵敏的嗅觉，从而以更积极的姿态与世界融通与互动。这也许是我们所寻求的真止意义上的现代设计。