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季羡林先生是我国当代学界泰斗，对印度古代语言学、原始佛教语言、吐火罗语语义，梵文文学等研究做出过重要贡献。他精通英语、德语、梵语、法语、吠陀语、巴利语、吐火罗语等多种外语，在中国传统文化、语言学、文化学、历史学、佛教学、印度学和比较文学等方面卓有建树。
目前，季羡林研究已经成为学界研究的一个热点，在学术界产生了广泛的影响。由中国孔子基金会发起成立的季羡林研究所2005年8月6日在京正式揭牌，由全国政协常委、前山东省政协主席、中国孔子基金会理事长韩喜凯为名誉所长，山东省人大副主任、前中共山东省委宣传部部长、山东大学党委书记朱正昌书记为研究所所长，中国孔子基金会张树骅秘书长任常务副所长，山东大学蔡德贵教授、复旦大学钱文忠教授(季羡林先生的弟子 )、中共中央党校王杰教授任副所长。研究所成立之后，北京和全国各地大报纷纷发表消息，认为此举标志着国内“季学”研究有了专门的机构和组织，“季羡林学派”有了“正规军”，“季羡林研究”告别了“零敲碎打 ”的研究阶段。
季羡林研究所日后的计划，是要出一系列有关季羡林先生的著作，其中既有重新编辑的季羡林先生本人的著作，也有对季羡林先生进行研究的著作。第一批书籍，决定由当代中国出版社出版，包括这部《季羡林谈人生》和蔡德贵新撰写的记述季羡林先生人生经历的书。李玉洁老师始终支持季羡林研究所的工作，对成立季羡林研究所很有贡献，对季羡林研究所编辑出版有关书籍也大力支持，并想尽一切办法，搜求季羡林先生的照片，这是我们要特别感谢的。中国孔子基金会秘书处秘书孙秀峰对编辑《季羡林谈人生》付出了极大的辛劳，一并表示感谢。