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钙激活蛋白酶系统包括钙激活蛋白酶（calpain）、钙激活蛋白酶抑制蛋白（calpastatin）和钙激活蛋白酶激活蛋白（calpain activator）。该系统是高度可调的、且依赖于Ca2’的蛋白质水解酶系统。钙激活蛋白酶的研究始于1964年，钙激活蛋白酶抑制蛋白的研究始于1976年，而钙激活蛋白酶激活蛋白的研究始于1982年。钙激活蛋白酶系统是畜牧学、医学、肉类科学领域的热门研究课题。
Calpain是一种钙激活中性半胱氨酸内肽酶（EC 3．4．22．17），分布于所有脊椎动物细胞中，在果蝇属和寄生物细胞中也发现了此酶，但在植物细胞中却尚未提取到。虽然不同生物细胞中的钙激活蛋白酶的结构略有不同，但是，钙激活蛋白酶的结构都是由大小两个结构域组成。
Calpain-Ⅰ和calpain-Ⅱ、CANP、CDP I和CDPⅡ都是曾用于表示calpain系统的蛋白质名称。1976年和1981年先后纯化得到两种依赖于Ca2+的蛋白酶；1989年，Murachi推荐了这两种钙激活蛋白酶与它们的抑制蛋白的名称；1982年，DeMartino等首次纯化得到钙激活蛋白酶的激活蛋白。两种钙激活蛋白酶命名为mcalpain与μ-calpain，此命名法能反映出钙激活蛋白酶在体外激活时所需Ca2+浓度的不同，目前已得到广泛认可。抑制蛋白的名称是calpastatin，激活蛋白的名称是calpain activator。