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《孙子兵法》亦称《孙子》，孙武著。据《史记》本传记载：“孙子武者，齐人也。以兵法见于吴王阖闾。阖闾日：‘子之十三篇，吾尽观之矣。”’可见，孙武求见吴王时，兵法十三篇已基本成型。吴王慧眼识人，用孙武为将军，五战五胜，攻人楚之郢都，北威齐、晋，名显诸侯。吴国辉煌的战绩以及在诸侯中地位的提高，得力于孙武的谋划和指挥，司马迁中恳地说：“孙子与有力焉。”所以，孙子作为一个伟大的军事家，他既是军事理论家，又是军事实践家。据以上事迹推算，孙武当是与孔子（公元前551——公元前479年）同时代的人，正值春秋末期战争频仍、社会大动荡的时代，《孙子兵法》正是在这样的历史背景中产生的。
《孙子》成书后，即广为流传。太史公首先为孙武立传，虽然所述孙武事迹不甚详实，但关于孙武所参与策划的大的战事的记载却非常具体，特别是对于孙武取信于吴王的过程的描写更
是生动有趣，令人信服。战国时期论及孙武事迹的不乏其人，后世引述战国时人言及孙武事迹的更是俯拾即是。一千多年来，虽然对《孙子》的评价毁誉不一，却不曾有人怀疑孙武其人的存
在以及他对《孙子兵法》所享有的著作权。然而唐宋以降，不断有人对孙武其人其书产生了怀疑，直至近人黄云眉、钱穆等大家，都认为孙武其人其书皆出于后人伪托。聚讼纷纭，莫衷一是。1972年山东临沂银雀山一号汉墓出土了一批竹简，简文记载有吴王向孙武问兵及齐威王向孙膑问兵的内容，这与《史记》关于孙武与孙膑事迹的记述正相吻合，确证了历史上孙武、孙膑各有其人，各有兵法传世。两则简文顿释千年聚讼，亦不失为学术界的一段佳话。
《孙子》不足六千言，然而博大精深，令人体味无穷。现就《孙子》中的几个重点略作提示，作为初读者的导引。