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白族是一个历史悠久、文化发达、人才辈出的民族。在长期的历史发展中，与周边的各兄弟民族一道为祖国西南边疆的巩固和发展作出了重大贡献，并创造了丰富多彩的民族历史文化。白族主要聚居地——云南省大理，素有“文献名邦”的美誉，是中华人民共和国国务院首批命名的国家级历史文化名城之一。白族地区丰厚的历史文化底蕴正引起中外学者的关注，“白族学”和“南诏大理文化学”的研究热潮正在兴起。
白族现有185万多人口，其中150多万人居住在云南省境内的剑川、洱源、大理、鹤庆、云龙、宾川、祥云、漾濞、弥渡、南涧、巍山、永平、丽江、怒江、楚雄、昆明、玉溪、文山等地、州、市、县，其余多数居住在湖南省桑植、贵州省毕节、四川省西昌等地区。云南省大理白
族自治州是白族最大的聚居区。
白族自称白子、白伙、白尼等。子、伙、尼都是“人”的意思。由于居住地不同，又有“洛举”、“七姓名”、“民家”、“那马”、“勒墨”等多种他称。白族有3个支系，其中“民家”占总人口的95％，“那马”占3.5％，“勒墨”占1.5％。
白族聚居的县城和乡镇群众大多使用白语。白语属汉藏语系藏缅语族，语支未定。分为以剑川、大理、泸水洛本卓为代表的中、南、北3个方言区。