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在建筑中窗户是必不可少的元素，它不仅需要解决采光、通风、隔音等最基本的功能。还作为体现时代背景、社会文化的一种建筑装饰语言，表达设计者的理念和社会的发展。
在建筑造型的构成元素中，窗户的数量最多，尤其在大型的公共建筑中，立面的中间部分主要由外窗构成，并且在立面的中心位置，设计师几乎都要对窗户进行重点设计。在巴洛克建筑主入口的正立面上，窗户的造型对建筑风格有非常重要的影响，窗套做工非常讲究，主窗两侧有壁柱装饰，并经常以通高窗的造型与漂亮的阳台一起出现，其风格与前门一样精美华丽，强化整体构图的中心性。
在中世纪的哥特建筑中，外窗几乎填充了支柱之间的全部空间，与其他年代的建筑相比，支柱相对纤细，因此，立面造型中几乎没有墙面。尖头窗层层叠叠，并有三心拱等复杂的窗头变化，主窗常配有图案式的窗棂分隔，窗口造型与二心拱、火焰拱及建筑的小尖顶十分协调，强化了凌空飞腾的建筑形象。飞扶壁的结构形式，使宽大的顶部高侧窗成为可能，为室内带来充足的光线。由于不能生产纯净的透明玻璃，匠人们便在窗子上镶嵌彩色玻璃，创造出神秘莫测的光线变化，渲染了浓重的宗教气氛。
随着科学技术的发展，窗户的形式与使用方式由最原始的粗糙简单的洞口变得越来越复杂，以便符合人们的需要。16世纪晚期，由手工制作的分格细密的木窗并不能全部开启，玻璃很薄并且灰暗，竖立窗棂厚重坚实，窗头的型制较为程式化。17世纪70年代，人们发明了推拉格子窗，这是一个窗户上的重要创举，它开创了一种新的重力与平衡系统，并且开始使用大面积的玻璃窗。到了18世纪的乔治亚时期，帕拉第奥式外窗广泛流行，作为时髦建筑的明显标志。常伴有做工精致的装饰，楼层的居住等级从窗户的比例上就可以反映出来。维多利亚时期，玻璃的制造技术达到一个新的飞跃，玻璃更大更结实，并且更便宜，窗户的格栅数量简化到最低，格子窗越来越简单朴素。20世纪的建筑立面造型逐渐可以不受建筑结构的限制，窗户的开窗位置与造型自由随意，长条的带形窗经常出现。高层建筑中大面积的玻璃窗，时时倒映着周围环境的变化，为建筑形象带来梦幻般的效果。
窗户的符号语言不仅仅为建筑形象服务，在更深的层面上是社会文化变迁的一种折射。中世纪教会否定物质世界，鼓吹“纯粹”的精神生活，窗户周围的外墙粗糙简单，几乎没有雕刻、壁画、壁柱等建筑装饰品。随着崛起的资产阶级为社会的新贵，他们需要炫耀财富、追求新奇，并且需要用古典建筑的语言符号重新确立自己的社会地位。世俗出身的富人们喜欢变化、喜欢建筑上布满雕刻艺术品，喜欢用巨柱式的构图强调建筑的中心。这时期的窗户及其装饰犹如盛装贵妇佩戴的珠光宝石，既光彩夺目又轻15明亮。而普通的城市居民也喜欢白色的拉毛格子窗、弯曲的山花、带线脚的砖砌和陶塑，建筑又洋溢着浓浓的生活气息。
可见，窗户虽小，却成为建筑的眼睛，表达着建筑的心灵。
《欧洲建筑一窗》的首要目的是作为一本图像元素的资料库。它从建筑局部出发，汇总了众多时期和风格的窗户资料，为关心建筑细部的人一设计师、学生、专业工作人员和普通的读者提供参考。它不仅仅是表述伟大建筑的书籍，也并忽略普通的建筑，它以客观、翔实的内容，向人们展现了欧洲建筑的理性光辉与浪漫色彩。