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如何真正掌握英语？关键是用英语！英语的学校教育仅仅是一个基础阵地，英语作为一种语言，一种文化，更重要的是在日常生活的各个领域广泛地接触它、运用它、体验它！“处处留心皆学问”，这样才是真正地学到了语言，而不是语法；才能提高了能力，而不仅是成绩！但另一方面，怎样才能检验学生具备了这样的能力，给学生一个施展才华的舞台呢？英语竞赛就是一个很好的形式。
英语竞赛是课堂英语的一种延伸和提高，能充分调动广大同学尤其是优秀学生的学习积极性，而且全国性的竞赛打破了城市和地区的界限，使学生能够在更大的范围内与同龄人竞争，在竞赛中展现自己，发现不足，以赛促学！英语竞赛在激励表彰选进的同时，也给其他同学树立了榜样，带动了全体！英语竞赛在我国的英语教学中起着巨大的推动作用！
我国近来来范围最广、影响最大的中学英语竞赛中“全国中学生英语能力竞赛（NEPCS）”，开始于1994年（其前几届又叫“英语奥赛”，“英语能力测试”等），它配合我国现行中学英语教学大纲和教材，体现了我国目前中考、高考和以往英语竞赛的特点；题型变化较多，即突出了基础语言知识的考查，又注意了语言能力尤其是交际能力的培养；吸收了台港、日本及其他海外试题的长处，在扩大学生视野，提高学生兴趣等方面作了有益的尝试，并不断有所改进。了解竞赛特点，不仅对今后要参赛的同学准备有帮助，对非参赛同学的学习与考试也是大有裨益的。