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拿破仑.波拿巴，法国近代史上著名的军事家和政治家，1769年出生于科西嘉岛阿雅克修城的一个破落贵族家庭。1779年，在法国布里埃纳军校学习军事。1784年，升入巴黎军官学校，毕业后被任命为瓦朗斯炮兵团少尉军官，时年仅16岁。1789年，法国爆发了资产阶级革命，拿破仑同情革命，一时成为雅各宾派的拥护者。他三次回到故乡科西嘉岛，积极开展争取科西嘉岛自治和自由的活动。由于受到当地亲英反法的保利集团的排挤，被迫举家迁至法国本土。1793年7月，拿破仑带兵一举攻下了保王党的堡垒土伦，深受雅各宾派奥古斯都.罗伯斯庇尔的赏识，1794年1月14日，被任命为少将、炮兵旅长。热月政变发生后，雅各宾派共有103人遇害，拿破仑亦受牵连，于8月5日被捕。后经审讯，无罪释放，但被免去少将、炮兵旅长职衔。拿破仑一时困居巴黎。
1795年10月4日，巴黎发生保王党人的武装叛乱。督政官巴拉斯请来拿破仑帮助平息叛乱。拿破仑用大炮一举击垮了叛乱者，挽救了危局。督政府晋升拿破仑为陆军中将、巴黎卫戍司令。一夜之间，穷困潦倒的拿破仑成为军界和政界无人不晓的大人物。1796年3月2日，年仅26岁的拿破仑被任命为法国意大利军司令官，从此开始了独立作战的生涯。3月9日，拿破仑与巴黎著名的交际花约瑟芬.博阿尔内匆匆举行了婚礼。两天后，他告别新婚妻子，赶赴意大利军团上任。他统率数万大军直驱意大利，与处于优势的第一次反法同盟军奥军和撒丁军连续作战，取得了一系列的辉煌胜利。从意大利凯旋巴黎时，他暗下决心，要做一统天下的社稷首领。 崛起的拿破仑使督政府感到了威胁，督政官员们决定把他调到远离巴黎的地方去。1798年4月12日，拿破仑被任命为法国埃及军（东方军）司令官。5月18日，拿破仑挥师东下，远征埃及。他希望借助新的胜利来实现自己的理想。
1799年8月22日，拿破仑看到国内局势急转直下，人民怨声载道，认为时机已到，立即率亲信离开埃及，返回巴黎。1799年11月9日，拿破仑发动了雾月政变成功，成为第一执政。1800年6月14日，拿破仑在马伦哥大败奥地利军，迫使第二次反法同盟解体。拿破仑利用欧洲大陆短暂的和平，励精图治，发展国力，一时间法国出现了繁荣昌盛的局面。1802年5月，经全民投票通过，拿破仑成为“终身执政”，集行政、司法、立法大权于一身，向帝制过渡铺平了道路。1804年5月18日，拿破仑黄袍加身，宣告自己为法兰西第一帝国的皇帝，称号为“拿破仑一世”。1805年8月9日，奥、英、俄结成第三次反法同盟，拿破仑率军东进应战，取得了乌尔姆、奥斯特里茨等大战的胜利，俄皇、奥帝狼狈而逃。拿破仑乘胜在南德、中德、西德各诸侯国组成“莱茵同盟”，把它置于自己的保护之下。
1806年秋，英、俄、普等国组成第四次反法同盟。10月1日，普鲁士率先对法宣战。14日一天当中，法军同时在耶拿和奥尔斯塔特打了两个漂亮仗，普军几乎全军覆没。10月27日，法军进占柏林，海涅曾夸张的说：“拿破仑一口气，吹去了普鲁士。”接着，法国东击俄军。1807年6月14日，拿破仑在弗里德兰大败俄军，俄皇被迫求和。为了窒息英伦三岛，严格实行“大陆封锁”政策，1807年10月，拿破仑发动了征服伊比利亚半岛战争。法军入侵激起岛上人民的强烈反抗，法军很快陷进了民众战争的泥潭难以自拔。拿破仑不得不吞下自己种下的苦果。
1809年初，因对付普、奥等国的第五次反法同盟，拿破仑不等西班牙战事结束，就匆匆率兵一部回国，东征奥地利。拿破仑凭着他那钢铁般的意志，转败为胜，迫使奥地利再一次割地求和。1810年3月，娶奥国公主玛丽亚.路易莎为妻。拿破仑帝国达到极盛时期。 可是，这个欧洲枭雄最得意的时刻也是其霸业发生决定性逆转的时刻。1812年，拿破仑集兵50万远征俄罗斯。他长驱直入，直捣莫斯科城。然而，俄国的严寒气候和当地军民的抗法斗争终于使法军大败而归。
1813年，欧洲第六次反法同盟成立，拿破仑率军40万与联军作战，不料在莱比锡战役中一败涂地，各附庸国及诸小邦乘机起来摆脱法国控制，拿破仑陷入四面楚歌的境地。1814年，联军向法国本土进军。3月30日，巴黎沦陷。4月6日，拿破仑被迫退位，并被放逐到意大利的厄尔巴岛。波旁王朝复辟。然而，这个失败者再次创造了历史上罕见的奇迹，他从戒备森严的厄尔巴岛上逃了出来。1815年3月20日，他不费一枪一弹进占了巴黎，重新登上皇帝宝座，建立了历史上所称的“百日王朝”。欧洲各君主国重新又调集重兵，组成第七次反法同盟军。1815年6月，法军在滑铁卢战役中覆没，拿破仑第二次退位。10月，被流放至圣赫勒拿岛。1821年5月5日，拿破仑在岛上病逝，终年52岁。四天以后，岛上的人为这位征服者举行了葬礼。在礼炮的轰鸣中，棺木徐徐下葬在圣赫勒拿岛上的托贝特山泉旁。在这幽静的峡谷深处，几棵垂柳掩映着一条流水，秋海棠、海芋和美人蕉竞相开放。拿破仑，这位一度叱咤风云、有功也有过的盖世英雄，便长眠在这些绿叶鲜花之下。
19年后，法国七月王朝的路易.菲力浦派军舰到圣赫勒拿岛接回了拿破仑的遗骨。1840年12月15日，巴黎人民满腔热情地举行了隆重的接灵仪式。数不尽的人群冒着严寒、迎着风雪，护送着灵柩前往塞纳河畔的荣军院。从此，拿破仑的遗愿得到了实现，他以一个老兵的身份安息在塞纳河畔，安息在他热爱的法国人民中间。