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“楚辞”又称“楚词”，是战国时代的伟大诗人屈原创造的一种诗体。作品运用楚地（今两湖一带）的文学样式、方言声韵，叙写楚地的山川人物、历史风情，具有浓厚的地方特色。汉代时，刘向把屈原的作品及宋玉等人“承袭屈赋”的作品编辑成集，名为《楚辞》。并成为继《诗经》以后，对我国文学具有深远影响的一部诗歌总集。
国学大师梁启超说过：“吾以为凡为中国人者，须获有欣赏楚辞之能力，乃为不虚生此国。”学者文怀沙曾说《楚辞》可用“美人芳草”这四个字来概括，他还说：“我一辈子最佩服两个人，一个是孔子，一个是屈原。”
刘师培认为“屈、宋楚辞，忧深思远，上承风雅之遗，下启词章之体，亦中国文章之祖也。”
王国维在《屈子文学之精神》里提到屈原是南北文化融合、以北方文化为主的诗人，即“南人而学北方之学者也，”而“女媭婆之詈，巫成之占，渔父之歌，皆代表南方学者之思想，然皆不足以动屈子”，又云，屈子诗歌兼具“北方人之感情”与“南方人之想象”，所以成为“大诗歌”。