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敦煌艺术，虽然已经广为人知，但是在很多人的印象中，敦煌，包括很多古代文物都似乎是陈旧的、灰暗的、尘封土闭的、缺乏活力的……如果真是那样，我们难道还需要继承这样僵死的艺术吗？事实上，正如很多研究者所看到的那样，敦煌艺术是无比精湛、无比辉煌且充满了活力的。对于现代艺术的很多门类来说，是取之不尽、用之不竭的源泉。作为长期在敦煌工作的学者，深感有必要把敦煌艺术的真髓解析出来，让更多的人从本质上了解并理解敦煌艺术。
在佛教崇拜的时代，艺术家们倾注了极大的热情来描绘佛教的各种内容，留下了无比精美的艺术作品。虽经千百年自然和人为的破坏，但莫高窟至今仍保存着两千多身彩塑和四万五千平方米的壁画。