内容简介

19世纪，中国民族危机日益深重，阶级矛盾日益尖锐，内有民众起义外有强敌人侵的晚清政府处于风雨飘摇之中。而在这个风云变幻的历史舞台上一度独领风骚的当数“誉之则为圣相，谳之则为元凶”（章太炎语）的一位汉人——曾国藩。
曾国藩（1811－1872年），乳名宽一，名子城，又名国藩，字伯涵，号涤生。出生于湖南长沙府湘乡县，兄妹九人，曾国藩为长子。其祖父曾王屏善于经营，以“考、宝、早、扫、书、疏。鱼、猪”八字作为治家的信条，教男儿“以懦弱无刚四字为大耻”，必须有倔强之气。其父亲曾麟书是个深受传统儒家思想熏陶的士人，自小对曾国藩进行严格的督导和训练。1833年，饱读《四书》、《五经》的曾国藩考中秀才后，进人湖南最高学府——长沙岳麓书院学习，第二年考取乡试举人。1838年，他第二次进京参加会试，名列三甲，改庶吉士，后又授翰林院检讨，开始了漫长的仕宦生涯。曾国藩以他深厚的传统文化的根底、老成持重的品行和不凡的才识，得到权臣穆彰阿的器重。1847年即超擢为内阁学士兼礼部侍郎，1849年又升授礼部右侍郎，此后九年中，遍兼兵、工、刑、史各部侍郎，掌管机枢军政大事，十年七迁，连跃十级，从七品一跃而为二品大员，创造了清廷任官的奇迹。而铸造曾国藩政治生涯顶峰的就是剿杀席卷全国的太平天国运动。
1853年，曾国藩以在籍侍郎身份任湖南团练大臣，旋即改革军制，组建湘军，以礼治兵，要求将士“忠义血性”，“书生以忠诚相期奖”，一扫绿营军颓败之风，克服清军“败不相救”的弊端。他与同僚左宗棠、弟弟曾国荃、弟子李鸿章率领这支儒家色彩极为浓厚、战斗力极强的湘军转战十年，击败了已占有半壁江山的洪秀全太平军，同时使湘军总数达30万人，曾国藩直接指挥的军队就达12万人，以致形成“无湘不成军”之势。权势的迅速膨胀使得清廷感到潜在的威胁，深受儒家思想影响的曾国藩也意识到功高震主、兔死狗烹的隐忧，于是自削兵权，收敛羽翼，缓和与清廷的矛盾。1867年5月，曾国藩与弟北上剿捻，无功去职而返，重任两江总督。之后受清廷谕旨，前往天津查办洋教案，国残民媚外，受到舆论指责，调任两江总督，郁郁不乐，不久死于任所。清廷发布上谕，追赠其为太傅，溢文正，并准入京师昭忠祠、贤良祠，于原籍和江宁建专祠，在国史馆立传，备受嘉荣。
综观曾国藩的一生，他以儒家“正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下”的训示严格砥砺自己，实现了立德、立功、立言三不朽、内圣外王的理想人生道路。他一面笃于修身，精研理学，格物致知，雅好诗文，自成一格；一面又适应时势的要求，探讨解决内忧外患的治国方略，同时接受近代西方文化的影响，倡导洋务。他是处于由传统社会向近代社会变革浪潮中的一位人物，他对传统的严谨。洛守与对时务的顺应变动集于一身，成为一代奇人，被门生故吏誉为“德比诸葛，功过萧、曹，文章无愧于韩、欧，实为近百年来难得的圣贤”。清廷在他死后誉之为“忠诚体国，节劲凌霜”，“古今完人”。从李鸿章、张之洞、袁世凯到蒋介石，无不对其推崇备至；从梁启超、辛亥党人到陈独秀、毛泽东也对其称誉有加。早年的毛泽东曾熟读曾氏著作，说“愚于近人，独服曾文正”。
曾国藩的奇还奇在他自进人仕途的数十年时间内，把自己上至呈送朝廷的奏稿，下至个人的书信、日记、诗文等皆留有底本、副本，并定期派人送至湘乡家中，这数十年如一日的孜孜不倦，使我们得以有幸见到他留下的1500多万字的文字材料（岳麓书社曾整理出版1500万字的赠国藩全集》），从中感受到时代的风云变幻，感受到一代“中兴之臣”不以善小而莫为的家长里短的言传身教，也感受到功高震主的曾国藩内心如履薄冰、如临深渊的惶惑。
限于篇幅，本书从修身、教子、持家、交友、用人、处世、治军、为政八类人手，按时间顺序，从内容浩瀚芜杂的曾国藩家书中选取107篇，进行注译，期与读者朋友奉上其中的精粹，益身益人。