内容简介
公元1344年，濠州钟离县闹旱灾、虫灾与瘟疫。有位青年叫朱兴宗，几天之内其父母及大哥都被瘟疫夺去了生命，因为家里穷，朱兴宗无力安葬父母几大哥，幸亏邻居刘家好心，准许朱兴宗将父母及大哥的尸首用旧衣服裹了，埋在刘家坟地的一个角落。
朱兴宗读过几个月的书，认得一些字，也干过几年农活，不文不武；年纪轻，力气又小，找工作不容易，最后到了剥树皮，掘草根的地步，便只好进了皇觉寺受戒，当和尚。但寺里的粮食也不多，没多久，朱兴宗便做了一个“游方”的小和尚，实际上就是身披袈裟的小叫花子。就是这个小叫花子，后来却成了明朝的创始者，朱兴宗就是明朝的开国皇帝朱元璋。
书中既有动人的爱情故事，也有残酷无情的屠杀和诡秘的政治斗争，既有社会名人的文才风流，也有民俗风情、市井传奇，一个个生动的故事加深了读者对明代历史的进一步了解，受益菲浅。