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唐代从贞观、开元之治以后（即唐玄宗开元元年至肃宗末年）出现了约五十年的相对稳定局面，在历史上称为盛唐时期，此时经济发达，社会安定，杜甫曾有诗赞曰：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻主流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。”由于经济的繁荣，故盛唐时期书家辈出，著名的有张旭、怀素、颜真卿、蔡有粼、张从申、李阳冰、魏栖梧等。继初唐四家后，盛唐又出现了一个繁荣发达的时期。降至中唐，从代宗大历元年（七六六）至文宗太和九年（八三五），在这一段时期中，依然保持着相对稳定的局面，出现了以柳公权为代表的中唐书法。
柳公权生于唐大历十三年（七七八），卒于唐懿宗咸通六年（八六五）。字诚悬，京兆华原（今陕西耀县）人。他生平留心经术，尤精于《诗》《书》《左氏春秋》《国语》《庄子》等，与其弟柳公绰齐名。元和初年二十九岁时即擢进士第，至文宗时迁中书舍人，充翰林书诏学士，并经常与文宗讨论书法，武宗即位后贬为“右散骑常待”，此时已年逾花甲，时因老态龙钟在上朝时常失去朝廷礼仪，咸通初年擢太子太保，后不久即因病逝世，终年八十八岁。
柳公权初学王羲之书，连篇累又遍阅当代笔法，增损取舍，而自成一家。他曾学颜真卿的楷书，但他将颜字丰肥的笔画改变成清劲挺拔的笔画，正如苏轼所谓：“柳少师本出于颜，而能自出新意，一字百金，非虚语也。”所谓“新意”即他在用笔上汲取了北碑中峻利笔意，在体势上又融合了欧、虞斜画紧结，中宫收敛的结字特征，十分巧妙地将颜欧的风格结合在一起，从而形成了其楷书清刚雄健，气象雍容的独特风格。米芾《海岳书评》谓其字“如深山道士，修养已成，神气清健，无一点尘俗。”由于柳公权的楷书笔力沉劲，点画挺拔，故世有“颜筋柳骨”之称，“筋”是含忍之力，“骨”是果敢之力，正因为柳公权的楷书富有一种阳刚之美，故深受世人的喜爱，尤其是他“用笔在心，心正则笔正”的笔谏加上他骨骾气刚，独立不阿的人品，更被世人传为佳话。据《旧唐书》谓：“公权初学王书，遍阅近代笔法，体势劲媚，自成一家。当时公卿大臣家碑版，不得公权手笔者人以为不孝。外夷入贡，皆别署货贝，曰此购柳书。”可见他的书法在当时已蜚声中外。柳公权的楷书同样也受到当今世人的喜爱，更是初学者入门的最佳范本，柳字以骨力胜，若初学者徒以姿态取媚，亦易滑入佻媚甜俗，此不可不慎。
柳公权传世碑刻著名的有《神策军碑》《李晟碑》《符璘碑》《金刚经》《迴元观钟楼铭》等。传世墨迹有《蒙诏帖》《送梨帖》等。
本册所刊《玄秘塔碑》是柳公权楷书的代表作品，此碑又名《唐大达法师玄秘塔碑》，计二十八行，每行五十四字，建于唐会昌元年（八四一），此碑原在西陕省万年县安国寺，现移藏西安碑林，今选用著名碑帖版本专家王壮弘先生所推荐的最佳宋拓本影印出版，以飨广大书法爱好者选用。