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诸葛亮出生于东汉灵帝光和四年（公元181年），三年后，灵帝改年号为中平元年。但也就在这一年，发生了动摇东汉国本的黄巾起义。罗贯中的《三国演义》，卖草履的刘备，在涿郡结识关羽和张飞，桃园三结义后，开展了动人心弦的创业伟绩。
崩溃中的王朝 东汉光武帝代王莽为帝，到汉献帝让位于曹丕的一百五十年间，史称后汉王朝。其间计有十四位皇帝，平均每代在位才十年多一点而已，称得上是短命皇帝的王朝。
由于皇帝死得早，年幼的太子即位，皇后升格为年轻太后，对政治的影响力增大，太后的父亲、兄弟，个个趁机跃升大官、不可一世，这便是所谓的外感于政。东汉的外成，大多来自于南阳一带的世家豪族，代代相传，力量愈结愈大，使外成成了朝廷中的首号特权代表。
东汉第三任皇帝，也称一代明君的章帝，年纪轻轻便去世了，其子和帝即位，窦太后掌权，其兄大将军窦宪掌握军政大权，窦氏一族个个位居要津。紧接着是十三岁登基的安帝，那太后之兄邓写，几乎独霸了朝廷的决策权。安帝去世后，太后阎氏之兄阎显也立刻成了地下皇帝。但最凶悍的则是有“跋扈将军”之称的渠冀，他是顺帝是后梁氏的哥哥，顺带去世后，由他掌握朝政，长达二十年。
梁冀容貌奇丑，好色又霸道，却相当的机警而聪明，其妻孙寿则美艳而贪婪，梁氏家族横行朝廷，官员个个回避。首先梁冀先拥立两岁的娃娃冲帝继位，冲帝不久又不知原因地死了，便由八岁的堂兄质帝继统大政。
史书记载“质帝少而聪慧”，早熟的才气，使他对梁冀的专擅及凶暴大为不满，“跋扈将军”便是他的批评。梁冀也干脆一不作二不休，居然派人毒杀了质帝，拥立十五岁的外藩皇族桓帝继位，梁冀仍掌握朝廷决策大权。
桓帝期间，梁氏一族不但占据了朝廷所有的高官和肥缺，梁冀本人也变得更加横行而凶暴。不论朝野，只要有敢批评梁氏作风的，必遭到抄家灭族。所有想在朝廷当官的，必须先贿赂梁家，建立师生关系。各地区官员要朝贡天子的礼物，也必须先经梁冀之手，俨然成了“太上皇帝”。梁氏美艳的妻子孙寿，衣饰起居全模仿长公主的仪态，一副公然僭越的气势。