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在我国古代诸多启蒙读物中，《三字经》是最有代表性的。一般认为它的成书年代最早是在南宋末年，作者为王应麟。王应麟是南宋的著名学者，他晚年隐居乡里，编写了一本《三字歌诀》，目的是教导本族子弟读书做人。后来此书风行天下，便不断有人加以补充，尤其是清朝道光年间对元、明、清三代历史的增补，使它更趋完善。人们将书名冠上一个“经”字，意思是说本书字字经典，具有不可动摇的权威地位。
《三字经》的影响巨大。在中国，它自产生以来就家喻户晓，妇孺皆知。在海外，它很早就传到了日本与韩国。清朝雍正五年（公元1727年），它还被译成俄文流传到俄国，以后又陆续被译成英、法等多种文字。1990年，联合国教科文组织将《三字经》编进了《儿童道德丛书》，向全世界推荐。可以说，如今的《三字经》早就不为中国人所专有了，它已走出国门，成为世界文化遗产的一部分。
一本薄薄的小册子竟有如此大的魔力，这是为什么呢？
《三字经》的魔力来自它内容的博大精深。全文虽然只有一千多字，却向我们讲述了极为丰富的知识。这些知识涉及自然领域、社会领域和精神文化领域，关系到诸子百家的传世典籍、历史朝代的兴衰更替和帝王世系的承传变迁。此外，书中还有二十多个孝敬父母、尊敬兄长、教子有方、勤学苦读、立志成才的故事，还有读书学习的方法途径、为人处世的基本原则，等等。可以说，一部《三字经》就是一部最简明的中国历史提纲，一部最精到的中国文化史纲要，一部最通俗的传统文化入门指南。
《三字经》的魔力来自它教育思想的发人深省。《三字经》也可以说是一本古代教育专著，其编写宗旨始终没有离开“教育”二字。作者不仅刻意强调教育对于人的重要意义，同时还对教育儿童的原则、内容、态度和方式方法做了精彩的阐发。特别需要说明的是，《三字经》所体现的传统教育思想对我们现代人大有启发。例如，《三字经》中强调，一个人应先学会做人，然后再去学习做事。这就是说，对一个学龄儿童来讲，知识的传授只是第二位的，让他懂得怎样孝敬父母、怎样尊敬师长等做人的道德规范才是最主要的。相比之下，当前流行的教育理念则明显偏重谋生手段和知识技能的传授，却有意无意地忽视了应当对孩子及时进行的道德熏陶。这一道德教育的缺失，已经引起了人人可见的不良后果。
《三字经》的魔力来自它说理叙事的深入浅出。《三字经》使用文言韵语，但它不讲究对仗，不追求文辞的华丽，所有亘古不变的道理都蕴藏在简洁通俗的话语中。在结构上，它被分为六个部分，每部分都有独立的中心意思，同时六部分又是一个有机整体，彼此过渡自然，顺理成章，层层演进，极有章法。在语言节奏上，它三字一句，四句一组，隔句押韵，读起来简短轻松，朗朗上口，就像儿歌一般。
一个人童年时代所受的教育对他一生都会产生深远影响。《三字经》魅力如此，价值如此，如果能够熟读它，理解它，背诵它，一定会受益终生。现在，它能帮助孩子对中国的历史文化有脉络清晰的认识，而在将来，书中所蕴涵的深刻道理，必将随着孩子人生阅历的丰富而被透彻地理解、接受、运用，产生良好的作用。