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中国古代著名的哲学家老子，在他的著作《道德经》中精辟地论述了他对宇宙的起源和演化的理解——“一生二，二生三，三生万物”。我们暂且放下这句话与宇宙大爆炸理论之间的碰撞和千丝万缕的联系，单从生命的角度来看，今天地球上那些或走或飞或游泳，或者站在阳光下勤勤恳恳进行光合作用的生物，确实都来自最初的那一个细胞，可谓“一生万物”。
　　如今，一谈到动物和植物之间的关系，总要追溯到它们数十亿年前的那个祖先，那个泡在海水里的单细胞生物。这个单细胞又是从哪个石头缝里蹦出来的?这个问题还没有确切的答案。2008年7月，澳大利亚的科学家报道，他们在形成于42亿年前的钻石中发现的生命痕迹，那是与现存生命体存在直接关系的轻碳团（由有机物碳化形成，区别于石墨、钻石等无机碳）。虽然，后来的研究表明，这些轻碳很可能是地质历史后期有机物侵入地层时留下的。不过，这还是为科学家寻找生命的源头提供了一条思路。因为最初的生命，可能就是一群偶然聚集在一起的有机物。
所谓没有规矩，不成方圆。如果只是一堆有机物混在一起，充其量是成分比较复杂的混合物，跟生命还差得远。好在不久之后，这群偶然相遇的有机物有了明确的分工。脂类物质（主要是磷脂）提供了起保护和隔离作用的膜结构，蛋白质负责提供支架和生产能量的服务，而DNA和RNA则负责保存和实施群体的“复制图纸”。磷脂分子和蛋白质还联手建设了细胞膜。正是这层神奇的薄膜，将上述有机物集群包裹在一个稳定的工作环境中，生命的单元——细胞就这样诞生了，地球生命的繁殖和演化由此迈出了最重要的一步。自然界产生细胞，对生命的进化是一个飞跃。从可以复制的分子，到分子协调，到很多分子组成高级结构，到组装成为一体的细胞，细胞又协同，最后出现的各种生物体，让世界生机勃勃、绚丽多姿。