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从钟表进入中国之后简单的仿制，到20世纪初民族钟表工业的发轫，经历了将近300年的时间。工业化制钟成为中国近代钟表业的先始。与18世纪后半期的西方钟表工业化相比，中国晚了l00多午，这期间人量的西方钟表充斥着中国市场。而钟表等洋货的流行，使国人感到自己的金钱财富完全送入了洋人之手，这种情况被视作“漏卮”。但是，中国的国门已经被西方的坚船利炮所打开，国人购买洋货的势头也不可阻挡。只有发展民族工商业，才能够把自己的利益为自己所留。
“美华利”的创始人——孙廷源，从事西洋钟表销售的商人，早已看到了钟表业的“漏卮”，因此命其子于l905年在宁波开设制钟工场，之后迁到了上海，最终以西方的制钟技术为基础，推出了赋予本民族外观设计特色的各式钟产品。其后更参加了多种展览会，还捧回了包括国际金奖在内的多项嘉许，足以证明了中国钟产品的质量。上海之外，北方的港口城市烟台也陆续建立钟厂，其中的技术人员还分别到达天津、青岛、沈阳、丹东、上海、北京等地开设钟厂，由此全面开启了中国制钟工业的大幕。但足l937年开始的H本侵华战争严重阻碍了民族制钟业的发展，钟表进口也受到影响，中国钟表行业自此一蹶不振。
1949年新中国成立后，西文国家对中国内地进行经济封锁，除了少量途径的进口，国外品牌和表厂基本退出了中国内地市场。
1955年，天津制造出新中国第一只手表，中国制表工业从此开始。